Главный советник Лянь Хэй посоветовал императору закупать их централизованно и вооружать ими всех своих солдат. Император прислушался и теперь каждый солдат в его армии носит мушкет.

Однако сам же Лянь Хэй говорит, что эти мушкеты — это куриный помёт, который жалко даже топтать. Он утверждает, что его шпионы были в Европе и видели там по-настоящему мощное оружие, секрет которого ещё предстоит разгадать.

— Вот эту! — ткнул офицер в седую старуху и рассмотрел ленту на её шее. — Шуй, ты что, любишь мяско постарше и пожёстче?

— Да я хотел, чтобы по дому было кому… — начал один из солдат.

— У неё больные ноги, — перебил его офицер. — Она упадёт по пути, а мы потратим на неё провиант — убей её.

Солдат снял со старухи свою ленту, вывел её из толпы и заколол в спину.

— Мне уже это всё наскучило… — пожаловался Зэн. — Каждый день одно и то же… Когда можно будет присоединиться к основной армии?

— Что ты там вообще забыл? — спросил Юн. — Они сейчас носятся по всей Джунгарии и ищут разбойника Амурсану. Как найдут — прикончат. Это положит конец организованному сопротивлению, а остатки будут добиты без труда — это будет не сложнее, чем захват этого стойбища.

— Поскорее бы… — поджал губы Зэн. — Я скучаю по пекинским шлюхам…

//Курфюршество Шлезвиг, тренировочный лагерь «Нёр», 10 августа 1750 года//

— Подготовка хромает на одну ногу, — покачал головой Таргус, вытирая шею полотенцем. — Они здесь точно полгода?

— Да, Ваше Императорское Величество, — ответил генерал-легат Клаус Лютер, ответственный за подготовку легионеров в лагере «Нёр».

Здесь проходит подготовку XX-й легион «Гиперборея Ферокс», набранный из рекрутов, переданных Российской империей. Официально, легион ещё никак не называется и не является легионом, но название и номер, неофициально, он уже получил. Если так сложится, что он проиграет в первом сражении или утратит «заглушку», как называется временная аквила, то номер и название будут пропущены и больше их не используют.

Таргус лично проверил боевую подготовку пятерых легионеров, на предмет применения винтовки со штыком в ближнем бою. Видимо, инструкторы начали думать, что из-за повышения скорострельности винтовок ближний бой уйдёт на второй план…

Из-за этого Таргус вообще не ощутил даже тени конкурентности в поединке даже с пятью легионерами — они слабо представляли, как использовать численное преимущество, поэтому бились плохо.

— Выявить инструкторов, не соблюдающих программу — по пятнадцать плетей каждому, — приказал император. — Программа подготовки должна соблюдаться неукоснительно. Я буду присылать инспекцию в случайные даты весь следующий год — по итогам результатов проверок я буду делать выводы о твоём соответствии занимаемой должности.

— Я вас понял, Ваше Императорское Величество, — ответил генерал-легат Лютер. — Замечания будут устранены, а выявленные нарушители наказаны.

— Не сомневаюсь, — кивнул Таргус. — Что ж, я размялся и отдохнул — давай пять лучших гренадеров из набора.

Избить пятерых гренадеров не было проблемой, но он здесь не для испытания своих сил, а для проверки качества подготовки.

Гренадеры показали себя лучше, но это было связано с их более высоким ростом и большей физической силой. Это никак не повлияло на итог, потому что они не использовали групповую тактику и дрались, по сути, поодиночке.

Разгромив группу гренадеров, Таргус разочарованно покачал головой. Раньше было лучше.

— Мне пора, — сказал он Клаусу Лютеру. — Стрельбы и тактическую подготовку посмотрим завтра. Сегодня я слишком разочарован вами.

Инструкторы даже не понимают, насколько важен ближний бой — он будет актуален ещё долго, вплоть до появления танков, а они появятся очень нескоро.

В ближайшем будущем всем станет ясно, что эпоха генеральных сражений осталась позади, а ей на смену пришла эпоха огневого давления. И там, где всё решают не правильно выстроенные линии пехоты, а интенсивность огня пехоты и артиллерии, всё, рано или поздно, сведётся к полевым укреплениям. А это траншеи и неизбежный тупик.

Единственным очевидным выходом будут людские волны, огромные потери в ходе массированных наступлений, бои в траншеях и прочие «прелести» Первой мировой войны…

Но до этого армиям мира ещё нужно эволюционировать, поэтому пока идёт их эволюция, штыковые атаки будут продолжать случаться.

«Да и тренировка ближнего боя прекрасно развивает легионеров, поэтому нужна», — подумал Таргус, запрыгивая на коня.

Он доехал до железнодорожной станции и сел на свой поезд.

Три императорских вагона, буквально, кричали, что здесь едет владыка минимум двух империй — внутри золото, мрамор и чёрное дерево, мебель от итальянских мастеров, панорамные окна из трёхслойного закалённого стекла, панели из броневой стали внутри стен, электрическое освещение, санузлы в каждом вагоне и прочие элементы роскоши.