Но тут умного лидера не было, и двух кочевников хватило на целый гарнизон. Понятно, что это была не финальная победа: я в итоге заблокировал эту территорию, чтобы нам не помешали. Хотя, думаю, они и так часа два еще не сунутся – будут разбираться, что случилось, кто виноват и что делать теперь. Но подстраховка никогда не повредит.

Под конец Сатурио поймал какого-то доходягу, имевшего несчастье носить офицерскую форму – которой он, полагаю, еще этим утром гордился. Теперь же форма была изгажена, а офицер сыпал откровениями даже без особого давления.

Кочевник держался отлично, он ничем не выдал свои истинные чувства, хотя мысленно он, скорее всего, поздравил себя. Он угадал верно – когда выбирал между гарнизоном и большой лабораторией. Я, кстати, тоже до последнего не знал, какой вариант будет правильным, пусть и был согласен с выбором Сатурио.

Теперь все подтвердилось. Офицер понятия не имел, откуда взялись те прыгучие слизни. По его уверениям, вообще никто не знал, включая высших, но это не то чтобы брехня – искреннее заблуждение. Если бы там было такое туповатое руководство, оно не установило бы авторитарную власть над станцией на много лет. Просто высшие не считали нужным предупреждать своих подчиненных, иначе подчиненные однажды отказались бы выполнять приказы, понимая, что их отправляют на смерть.

Пока что ясно было одно: нашествие оказалось быстрым. Не было предупреждения вроде одинокого жука, которого можно поймать, вскрыть и подготовиться, ведь следующие приползут только через месяц. Нет, на втором и третьем уровнях были зафиксированы десятки атак, причем этому не предшествовало ничего особенного – ни нового вида облучения, ни столкновения с очередным астероидом, или метеоритом, или, я не знаю, банкой с прыгучими слизнями… Сектор Фобос делал вид, что он не при делах, при этом такие твари могли быть порождены только им. Очередной парадокс.

В общем, сначала это было проблемой первого и второго уровней, потом слизни неожиданно мигрировали на третий – к всеобщей радости высших. Снова заблуждение, кстати. Зачем им уползать отсюда? Еда есть, условия лучше, пространства больше. Нет, допускаю, что Лабиринт больше соответствовал их первоначальной природе. Но они-то об этом не знали! Не было причин для массовой миграции… Кроме одной: высшие намеренно сделали это, перекинули угрозу соседям, чтобы выиграть время, прикрылись чужими жизнями, а мелким офицерам просто не сказали.

Но даже для них это не могло стать финальным решением, они прекрасно понимали, что, выжрав Лабиринт, черви вернутся. К тому же, высшим и Лабиринт нужен – кто ж на них работать будет? Поэтому они занялись поиском оружия, причем делали это действительно в гарнизоне, тут наскоро обустроили лабораторию, где собрали ученых, наиболее компетентных в этой ситуации.

Больше офицер ничего толкового сказать не мог и отправился позориться в камеру к подчиненным. Мы же прошли в наспех сооруженную лабораторию, занимавшую целый зал, где раньше, судя по следам удаленного осветительного и звукового оборудования, было нечто вроде кабаре.

Ученые всех известных мне видов к дракам не склонны. К героическому сопротивлению через молчание – бывает, но это лечится. Так что я ожидал примерно такого же диалога, как с офицером – начинающегося со сжатой шеи и взгляда кроваво-красных глаз кочевника. Однако вышло иначе.

До нашего прихода доблестные мужи науки успели забиться за баррикаду из столов. Я предполагал, что выковырять их оттуда будет не проще, чем червя из горла жертвы, когда один неожиданно выскочил сам. Да не просто выскочил, а бросился к Виктору с воплями… Ну, собственно, о том, что он рад видеть Виктора.

Отец. Мне хватило быстрого взгляда, чтобы понять это. Черты лица совпадают процентов на шестьдесят, я бы сказал, возраст выдает, что не брат. Мог бы быть какой-нибудь дядя, но слишком бурная радость. Нет, определенно отец, причем любящий. Это хорошо, болтать будет активней. Хотя встреча внезапная, причем и для Виктора, который явно не ожидал тут встретить родственника.

Объяснения долго ждать не пришлось, Роман Милютин заговорил сразу после завершения объятий. Оказывается, сюда его притащил не кто попало, а тот самый тип, который стрелял в его сына. При этом Скайлар Ллойд о такой мелочи, как стрела в груди Виктора, обмолвиться забыл. Он убедил Романа, что тому необходимо перейти на второй уровень как раз потому, что Виктор его там ждет.

Понятное дело, в лаборатории Виктора не оказалось, но отпускать его отца уже никто не собирался. Не думаю, что Роман хоть что-то потерял, поддавшись на обман: его и силой могли притащить, боец из него чуть хуже, чем из тумбочки.

– Зачем вы им понадобились? – спросила Мира. – Именно вы… Насколько я поняла, на втором уровне свои ученые.

– Лучшие ученые, – подтвердил Роман. – Их тут собирали много лет, и каждый держался за шанс покинуть Лабиринт и поселиться здесь. Хотя проходным критерием служил не только уровень образования, но и специализация. Я биолог-исследователь, изначально моей задачей на «Слепом Прометее» было изучение любых форм жизни, которые попались бы на пути. Когда станция остановилась, это потеряло смысл, я стал распределителем заданий в Лабиринте. Как видите, меня берегли, но не слишком внимательно… Мне дали такую работу, при которой я остался бы в живых на случай, если вдруг понадоблюсь.