Любопытно не то, что у них тут диктатор, а то, что им не светит наследование монархии. Насколько я понял, сын у Чарльза получился не очень. Фигня, а не сын. Нет, Скайлар Ллойд людьми командовать любит, вопросов нет. Однако чтобы удержать власть, командовать нужно не только любить, но и уметь. А он не самый умный неврастеник, и когда настанет момент подкинуть бренные останки Чарльза Сектору Фобос, начнется борьба за власть.

Вопрос в том, кто выиграет. Первым помощником Чарльза числится главный инженер «Слепого Прометея» Максвелл Фрай. Но диктаторы не назначают себе в помощники амбициозных людей, инстинкт самосохранения не позволяет. Судя по той информации, которую мне выдала спаривающаяся биомасса неопределенного пола, Максвелл – талантливый инженер, ученый, его уважают, но… не больше.

Зато у Максвелла есть дочь Элиза. Помнится, довелось мне побывать в колонии, где в результате терраформирования вывелся новый вид – растение, похожее на большую забавную каплю, покрытую плюшем. Милая такая, детям на радость… Пока ближе не подойдешь. А когда подойдешь, «капля» эта распадется на пять сегментов, демонстрируя, что тело существа на девяносто процентов состоит из челюсти, еще на десять – из желудка, а покрывающий ее пух – так, погрешность.

Насколько я понял, примерно это представляет собой Элиза Галлахар – смена фамилии намекает на замужество. Молодая женщина с характером боевого робота, пока что возглавляет разведку, дальше – видно будет. Кстати, Чарльз, скорее всего, знает, что она уже подбирает нож, который выгодней всего будет смотреться у него между лопаток, у диктаторов на такое чуйка. Раз Элизу до сих пор на пустили на корм местной фауне, она достаточно умна, чтобы считаться незаменимой. А может, в своей оценке качества людей Чарльз снимает пару баллов за такую врожденную пакость, как женский пол… Ну, тогда хана ему, даже жаль, что я этого не увижу. Малышка Элиза на пару с мужем подминает под себя военных, чтобы побаловать станцию такой забавой, как государственный переворот.

Полагаю, не решается она на это лишь из-за присутствия третьей стороны. Политика – тонкая игра, это не просто битва гроссмейстеров, всегда нужно держать в уме, что из-под куста в любой момент может выскочить непредсказуемый дебил, который скинет со стола доску.

В нашей истории роль непредсказуемого дебила достойно воплотил Юд Коблер, юноша семидесяти трех лет от роду. Справедливости ради, вне роли он как раз от недостатка ума не страдает, и это делает его опасным врагом. Изначально Коблер числился на станции штатным психологом. Причем это на «Виа Феррату» зачем-то целый отдел мозгоправов приволокли. На «Слепом Прометее» справляться предстояло одному Коблеру… А может, он просто шел парным комплектом со своей женой Ириной, ныне возглавляющей больницу станции, в прошлом – главным врачом.

Выполнять профессиональные обязанности Коблеру в какой-то момент надоело, и он решил объявить себя высшим существом. Он умудрился основать на великолепно оснащенной космической станции неоязыческую секту. Впрочем, учитывая, в какой гадюшник превратили станцию, шок не так уж велик.

Некоторое время я никак не мог разобраться, чему тут можно поклоняться. Богам космоса? Юду Коблеру во всем его дряхлом величии? Однако истина оказалась чуть интересней, изящней, я бы сказал. Коблер предложил своей недалекой, но деятельной пастве склонить колено перед Сектором Фобос.

Это шикарная идея, сам бы так сделал, если бы решил из маньяков переквалифицироваться в идолы. С этой точки зрения астрофобию можно было воспринимать как кару от Сектора Фобос, аномальные астероиды – как его гнев, новые формы жизни – как испытания, ну и далее по списку. Поскольку здесь постоянно что-то происходит, а наука давно уже не справляется, – так бывает, если ее забросить, – Сектор Фобос обязан был обрасти собственной мифологией. Коблер просто натянул эту мифологию на безмерные просторы собственных аппетитов.

Существование его секты – это прокол Чарльза Ллойда, как ни крути. Но я не удивлен, что он облажался. Такие, как Чарльз, верят в разум, а под разумом воспринимают свое видение мира. Короче говоря, он считал, что если ему не интересен бред Коблера, то и никому не будет. Вопрос в том, почему Юда не грохнули, когда он стал опасен… Тут вариантов несколько: либо его паства стала достаточно велика, чтобы грозить убийством из мести, либо мужа поддержала Иришка Коблер, давно и прочно сидящая на всех медицинских процедурах, крайне необходимых восьмидесятишестилетнему Ллойду.

Что-то вроде морали: у них тут трехсторонний бардак. И да, все это можно выяснить в одном лишь борделе, потому что сюда ходят и военные, и врачи, и сектанты. Божество Сектор Фобос или нет, а естественные потребности никто не отменял. Интересно, сколько мои спутники будут носиться по станции, прежде чем узнают то же, что и я?

Дальше «Виа Феррате» предстоит решить, с кем из этой шайки договариваться… да и нужно ли? С практической точки зрения – точно нет: у них нет ничего такого, чего нет у нас. Минимум Ллойд и Коблер не заинтересованы в возвращении к былому порядку, они еще и гадости начнут делать. Хоть какой-то интерес есть только у Элизы, да и то ей не позволят его реализовать, а власти у нее маловато.

Короче, я бы эту банку с метафорическими пауками и фактическими червями вообще не трогал. Но мои спутники отличаются тягой к саморазрушительной благотворительности… по крайней мере, некоторые из них. Я просто постою в стороне и посмотрю, что победит: разум или доброе сердце, подгоняющее задницу к приключениям.

Я узнал все, что хотел, и уже собирался уходить, когда вдруг увидел ее. Да и, собственно, не мог не увидеть – она сделала все, чтобы приковать к себе взгляд, она этого хотела.