– Папа, сейчас не время поддаваться страстям, – мягко произнесла Элиза. – И ты, и я знаем, что для спасения мамы уже слишком поздно. Не понимаю, зачем ты мучаешь ее, я давно просила тебя отключить эту проклятую машину. Чужаки – это риск для станции.

– Твоя мать еще жива, и она не хочет умирать!

– Ты придумываешь, мама давно не в состоянии ни о чем просить. Но знаешь, чего она не хотела на самом деле? Чтобы безопасность всей станции оказалась под угрозой из-за ее нужд.

Чарльз, неплохо изучивший Ребекку, даже не сомневался, что она уверенно швырнула бы в топку половину местного населения, если бы это сулило ей хотя бы призрачный шанс на спасение. Но спектакль Элизы был в его интересах, и он поддержал главу разведки:

– Двое против одного, Макс, угомонись. Сейчас это наша приоритетная задача: соберите военных, придумайте, как избавиться от пришельцев. К вечеру жду ваших предложений, а пока свободны!

Он знал, что Максвелл недоволен его решением. Его это не волновало: главный инженер был из тех, кто кипит внутри, но не выпускает ярость наружу. Он не пойдет против Чарльза и собственной дочери, он придумает то, что позволит быстро уничтожить чужаков, совсем как криптидов. Впрочем, не стоит забывать и про корабль, на котором они прибыли… Что, если кто-то захочет отомстить за них? Чарльз сделал мысленную пометку: как только вернется Скайлар, нужно поручить ему расконсервировать внешние орудия станции.

«Слепой Прометей» готовился к войне.

Жизнь на станции была сказочно прекрасной. Всегда.

Таня плохо помнила свою жизнь до станции. Знала, что эта жизнь была, но… если она не может вспомнить, значит, там не было ничего особенно хорошего? Или плохого. Просто начальный этап, который сам по себе не так уж ценен – как и Земля. Настоящим домом для нее стал Сектор Фобос.

Она читала старые книги и смотрела фильмы, она знала, что могли подарить человеку планеты. И Таня не видела такой уж большой разницы с космической станцией, просто всюду свои нюансы. Планета больше? Зато на станции можно использовать каждый квадратный сантиметр, а это куда лучше бескрайних пустошей. У планеты есть небо, реки, растения? Все это можно имитировать на «Слепом Прометее».

Здесь лето всегда соседствовало с цветущей весной и урожайной осенью. Если хотелось побродить под дождем, нужно было лишь уточнить у фермеров, когда они планируют включать имитацию. Однажды специально для Тани даже устроили снежную вьюгу – ненадолго, чтобы не навредить растениям, но девочка, отмечавшая свой десятый день рождения, запомнила это на всю жизнь. Она обожала ухаживать за животными, в лаборатории ей в подарок вырастили собаку. Правда, через пять лет собака куда-то сбежала, но Таня утешила себя мыслью, что ее Ривви просто нашла лучших хозяев. А может, ей просто хотелось свободно бегать по всем уровням?

Люди, которые жили на станции, были милыми, у Тани всегда хватало друзей. Она не верила, будто что-то потеряла из-за того, что покинула Землю. Ну что ее ожидало там? Стандартная, спланированная кем-то жизнь. Там нельзя отправиться на обзорную палубу и увидеть звезды, такие близкие, что кажется: их в любой момент можно коснуться рукой!

Детство прошло, Таня задумалась о том, что делать дальше. Ее не привлекала возможность пойти по стопам родителей, ей хотелось чего-то нового, придуманного ею, но при этом важного, такого, чем мама и папа гордились бы. Поэтому она стала учительницей.

В этой профессии ее привлекало все без исключения – школа, уютная, как семейное гнездышко. Детки, рядом с которыми не приходилось скучать. Необходимость вести несколько предметов сразу и постоянно узнавать новое.

Таня не исключала, что однажды ей захочется большего. Возможно, путешествий – хотя бы по станции? Любви? Семьи? Детей? Она не знала наверняка, да и не стремилась заглянуть в будущее. Она просто была счастлива… до сегодняшнего дня.

Этот день начался как обычно: в комнату Тани проникла имитация солнечного света – подарок господина Фрая на ее позапрошлый день рождения. Она проснулась, долго выбирала платье, на полчаса зависла у шкатулки с украшениями. Наряжаться ей было не обязательно, ей просто нравилось приходить на работу красивой. Перебирая подаренные родными и друзьями безделушки, Таня вспомнила страшную болезнь, постигшую некоторых женщин из-за каких-то космических камней, и невольно вздрогнула. Ей ведь тоже когда-то предлагали эти камни! Они и правда были прекрасными, но какими-то… старящими? Может, и странно так думать об украшениях, но иначе у Тани не получалось. Она отказалась от камней, да и мама ими не прельстилась, однако мама вообще не носила украшений и не пользовалась косметикой. Тогда никто и подумать не мог, что это спасет им жизнь, а оказалось вот как.

В школе тоже все было хорошо. Разве что охраны прибавилось и установили дополнительные силовые поля… Это смутило Таню, но ненадолго: охранник ей сказал, что на втором уровне проходит проверка, только и всего. Таня поверила, потому что… с чего бы ей не верить? Всю ее жизнь ей на станции говорили только правду.

Она даже успела начать урок… А потом она услышала крик.

Жуткий, будто режущий на части крик, эхом разлетевшийся по пустым коридорам школы. Ради шутки так не кричат, да и от неожиданности тоже. Так кричат лишь из-за абсолютного, почти животного ужаса. Таня никогда раньше не слышала подобного, но поняла значение этого звука на уровне инстинктов, будто часть ее еще помнила, как люди на далекой Земле предупреждали друг друга о приближении смерти.

Тане страшно было с этим разбираться. Крик прозвучал так близко, рядом с дверью классной комнаты… От него хотелось спрятаться, забиться под стол, закрыть голову руками и ждать, когда кто-то другой выяснит, что же происходит. Но Таня так не могла: она была единственной взрослой в комнате, даже если взрослой себя совсем не чувствовала. Однако на нее смотрели две дюжины испуганных глаз, и ей следовало хотя бы изобразить уверенность.

– Оставайтесь на местах, – строго велела она ученикам.