Но Келли готова была хоть верхом на фюзеляже лететь, лишь бы чувствовать под пальцами холодный металл контейнера с драгоценным тридиопсином. Да, это был он! Руки так и зудели открыть крышку еще раз, еще раз, и еще много-много раз, чтобы убедиться в том, что глаза не подвели и правильно прочитали надпись на бирке, но остатки здравого смысла удерживали от глупостей. Хладагенты продержат нужную температуру внутри контейнера всего несколько часов, нельзя рисковать.

— Эй, детка!

Опомнилась она лишь тогда, когда Джей ткнул ее локтем в бок.

— А?

— Я говорю, пиши Лиаму. У него полчаса на раздумья.

Келли, спохватившись, достала коммуникатор. Слава дерданским богам, связь была!

Видимо, решение Лиам принял давно, потому что ему хватило четверти часа, чтобы собраться. Еще несколько минут все сообща решали, куда девать собаку, без которой маленькая Майя отказывалась уезжать, в конце концов Келли пришлось уступить кресло в кабине Лиаму и его семейству, а самой занять место в топливном отсеке рядом с Алексом.

К счастью, до западного побережья шаттл домчал в мгновение ока. Джей посадил его на крыше административного корпуса лаборатории, и какое-то время Келли напряженно озиралась вокруг, вглядываясь в очертания карьерного лагеря под кровавым сиянием Эссны.

— Не бойся, — угадав ее мысли, шепнул Джей, пока Алекс обескураженно знакомился с новыми пассажирами. — Со мной теплосканер, вблизи нет живых объектов. Да и вряд ли они сунутся сюда с оружием. Если вообще не покинули карьер.

— Это еще почему?

— Я начинил взрывчаткой их арсенал перед тем, как забрать Энджи. А когда забирал тебя, активировал датчик на складской двери. Они не настолько слабоумны, чтобы рисковать жизнью, пытаясь добыть оружие. А без оружия они вам не страшны.

Келли застыла, медленно переваривая услышанное.

— Ты писал об этом Главной?

— Нет, иначе она предприняла бы попытку их уничтожить, а я не хотел этого допустить. В то время я руководствовался протоколом HL, а он предполагает сохранение жизней уцелевших людей. Теперь же… в любом случае вам придется научиться находить общий язык и устанавливать новый порядок. Для всех.

Ну да, ну да. Человек, изучавший социологию и человеческую психологию по фильмам, в роли миротворца…

Лапка вдруг зашлась громким лаем, и Келли вздрогнула, оглянувшись. Маленькая Майя самоотверженно успокаивала взволнованную собаку, а Лиам настороженно смотрел вверх. Но Келли уже и сама поняла, что произошло: над ними завис коптер-разведчик, тихо жужжа в воздухе крохотными лопастями.

— Ну что ж. О нашем прибытии уже знают, — сказала Келли и достала из кармана коммуникатор.

«Привет, Мэдлин. Да, это снова мы. Только теперь с нами Алекс, который добыл тридиопсин. А еще Лиам, его пятилетняя дочь и их собака Лапка. Мы все безоружны. Прошу допуска в Купол».

Ответа пришлось ждать так долго, что Келли уже забеспокоилась — дошло ли вообще ее послание? Но коммуникатор сотряс пальцы приятной вибрацией, от которой она уже успела отвыкнуть.

«Сначала войдешь ты, с тридиопсином. После нашего с тобой разговора — все остальные».

«Нет, Мэдлин. Мы войдем вместе или не войдет никто из нас. Это люди, за которых я ручаюсь. Только помни: температура в контейнере повышается с каждой минутой. В моих руках — надежда для всех нас. Другой не будет. Готова ее уничтожить?»

Коммуникатор снова надолго замолчал.

«Киборг должен остаться снаружи».

«Он больше не киборг. Я своими руками извлекла из него чип. Он на нашей стороне, Мэдлин. Впусти нас, и мы с тобой все обсудим».

— Ну что? — забеспокоился Алекс, пытаясь заглянуть через плечо Келли, чтобы увидеть экран комма. — Нас пропустят?

— Пропустят, — нисколько не сомневаясь в своих словах, заверила Келли.

И оказалась права.

«Хорошо. Но условия прежние. Ты первая, остальные за тобой, с открытыми руками, расстояние десять шагов».

«Никаких условий, Мэдлин. И никаких сюрпризов с усыпляющим газом. Если я уроню контейнер, считай, что будущее человечество похоронено под осколками ампул с тридиопсином».

Помешкав и не дождавшись ответа, она набрала вдогонку еще одно сообщение.

«Мы идем. Выбор за тобой».

Они остановились перед люком главного входа: Келли и Джей, демонстративно держась за руки, за ними — Лиам с Майей на руках, Алекс позади всех. Лапка, растревоженная полетом и незнакомой местностью, кружила вокруг них, то жалобно скуля, то грозно порыкивая.

Люк открылся. Келли улыбнулась, помахала рукой в камеру дрону и первой шагнула в тоннель.

Энджи уже не рыдала, а просто всхлипывала, забравшись с ногами на потертый кожаный диванчик в лаборатории и уткнувшись носом Келли в плечо. С другой стороны пристроилась Софи. Лиз места на диванчике уже не досталось, и она сидела на корточках перед ними, задумчиво теребя кончик косой челки, закрывавшей незрячий глаз.