У меня не было времени спросить ее, что она имела в виду.

– Сейчас не время поздравлять ее, - бушевала Зина.
– Она покинула пределы города. Ее могли убить.

Она знает?

Рядом со мной Джулиан напрягся, от него исходила тьма.

– Они собираются пожениться.
– Мариана закружилась в облаке шифона.

Я внутренне вздохнула с облегчением. Свадьба была наименьшей из моих забот. Оставалось только появиться в нужный день в белом платье.

Какую прекрасную картину ты рисуешь. Лицо Джулиана было каменным и в нем не было ни капли язвительности, заключенной в этой фразе.

Мы уже пара.

Как так вышло, что из нас двоих романтик - я?

Это был хороший вопрос. Я не успела его обдумать, как Зина продолжила.

– Это следующий вопрос.
– Она встала, вздернув свой царственный подбородок.
– Не было ни коронации, ни соглашения о том, что они могут пожениться.

– Единственные, кому нужно было согласиться, сделали это.
– Я перевела пальцем с себя на Джулиана.
– Не стоит беспокоиться.

– Не стоит беспокоиться?
– Зина вскинула брови.
– Объявление о помолвке было опубликовано три дня назад!

Моя уверенность улетучилась.

– Объявление?

Джулиан пробормотал проклятие себе под нос.

– Это традиция - архаичная традиция, - добавил он.
– Это просто означает, что о нашем намерении пожениться было объявлено публично.

Я ждала, что кто-нибудь из них объяснит, почему это так важно. Когда они этого не сделали, я пожала плечами.

– Все знают, что мы помолвлены и что мы - пара. Не понимаю, в чем проблема - люди постоянно объявляют о помолвке в газетах.

– Проблема в том, - Зина спустилась с возвышения и направилась к нам, каждый шаг грациозный, как у пантеры, - что объявления публикуют для того, чтобы брак можно было оспорить. Как вы можете себе представить, мы только и делаем, что собираем жалобы!

– Из-за… нашего брака? Почему?
– пролепетала я.

– Может, ты и провозгласила его королем-консортом, - прошипела она мне в ответ, - но мало кто жаждет увидеть, как ты нарушаешь тысячелетние традиции!

– Им не обязательно приходить.
– Я улыбнулась ей.
– Проблема решена.

Мариана сдержала улыбку, но Зина в ярости продолжила:

– И еще вопрос твоей смертности. Покидать Венецию было безрассудно. Есть причина, по которой Le regine приняли дар бессмертия.

– Ты имеешь в виду согласие превратиться в вампира, - поправила я ее.

Джулиан сжал мою руку. Не говори им о Совете.

Я знала, почему он хотел сохранить это в тайне, знала, почему он предупреждал меня не рассказывать им о том, что сделал Совет вампиров. Мы не могли им доверять. Одна из них могла сообщить Совету о моем решении покинуть Венецию. Пока мы не знали наверняка, лучше было держать эту информацию при себе.

Она подошла ближе и ткнула пальцем в мою сторону.

– Ты…

Ее слова замерли на губах, ноздри раздулись, когда она окинула меня удивленным взглядом.

Я думаю, она…

– Тею нельзя обратить, - проворчал Джулиан, - потому что она беременна.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит.

Мариана придвинулась к ней.

– Тогда поздравляю вас еще раз, - мягко сказала она.
– Благословляю.

Зина замерла, глядя не на королеву, а прямо на меня. Я приготовилась к ее гневу, к ее недоверию, но она покачала головой и посмотрела на Джулиана.

– Ты глупый дурак.

Он ухмылялся, но внутри меня клубилась тьма, его магия просыпалась.

– Если бы мне давали пятицентовик за каждый раз, когда я это слышу.

– Вот почему ты торопишься жениться, - прорычала она.

– Это была идея его матери.

Зина отпрянула, как будто я ее ударила.

– Сабина Руссо никогда бы не одобрила брак с…

– Осторожно, - прошипела Мариана.
– Она твоя сестра.

Но меня это уже не волновало. По крайней мере, перчатки наконец-то были сброшены. К тому же у меня был лучший финальный удар.

– Кто, по-твоему, сделал объявление о свадьбе?
– спросила я ее.

Она посмотрела на Джулиана в поисках подтверждения.

– Она занимается планированием нашей свадьбы, пока мы разговариваем.
– Он оттащил меня на несколько шагов назад.
– Это значит, что нам придется прервать эту встречу. Нам нужно встретиться с ней и подготовиться к Третьему обряду.

Мариана выглядела так, словно едва сдерживала смех, когда Аурелия направилась к двери. Расправив плечи, она распахнула ее для нас.