Звучало… сказочно.

Очень.

— Если думаешь, что не пытался я к ним съездить, то пытался. Дорога там проложена. Трасса даже. И город имеется, и посёлок. Школы. Вся-то социальная структура, как и надобно… но добраться в тот город не у каждого получится. Мои люди ездили, кто доезжал, кто нет. Кто доезжал, тот возвращался, докладывая, что обычный город с обычными людьми…

— А ты?

— А я как раз вот и не доехал. Лишь убедился, что прав был отец.

В чём? Но тут Земеля с вопросом поостерегся.

— Они редко свои земли покидают. Но порой случается, особенно, когда источник рядом. Может, он пробуждает силу, может, ещё чего… главное, с землёй мы не ошиблись. Осталось только ведьму отыскать.

— А… потом?

— Потом? Суп с котом… вот что-то ты совсем нюх потерял, друг мой ситный. Вопросы задавать начал…

Человек прищурился.

И снова перехватило дыхание. Сердце и то остановилось почти.

— Я… так… может… помочь чем надо, — Земеля сунул пальцы под галстук.

— Помочь… а и пожалуй, что поможешь. Ты с обещанием своим не медли. Ищи людишек… а заодно от меня кандидата прими. С ним будет подарок. Передай его Лешему. Скажи, что от человека, который дружбы ищет и сотрудничества. В общем, постарайся, Земеля. И я тебя не забуду.

Прозвучало почему-то угрозой.

Глава 23 Где остро встаёт вопрос кадрового голода

Он собрал лицо в недовольный кирпич

История любви с очень суровым героем

— Спит? Сколько вы ему вкатили?

Машина остановилась, потом хлопнула дверь, выпуская водителя и впуская прохладный воздух. Следом распахнулась и другая, а носилки с Наумом Егоровичем выкатили из машины. Он с трудом подавил зевок. Вот честно, засыпать не хотелось, но как-то само собою вышло.

То ли антидот так сработал, то ли наоборот не сработал, а сработало как раз зелье успокоительное, то ли просто сама эта поездка, тишина и мягкое покачивание машины убаюкали.

Возраст всё-таки.

Смех смехом, а о пенсии пора подумать. Или хотя бы о смене работы. Староват он стал для таких вот приключений, и сейчас это особенно чувствовалось. Вот как закончится всё, так и подаст Наум Егорович рапорт о переводе…

— Он вообще живой? — чьи-то холодные пальцы ткнулись в шею.

— Живой, — заверили с другой стороны. Тянуло открыть глаза и посмотреть. — Развезло вон. Небось, эта дура двойную дозу всыпала. Куда его?

— В третий давай.

— В третий? — уточнил голос с явным удивлением. — Так ведь же ж обычно… случилось чего?

— А то. Сегодня тут вообще весело. Сперва придурки какие-то рыскали. Потом по внутреннему периметру тревога сработала. Заглохла-то сразу, а потом опять и в другой точке. И в третьей. Ясно же, что заглючила система, но Вахрякова ж знаешь. Всех на уши поднял. Заставил каждый куст проверить… потом у докторов чего-то там засбоило. То ли выброс, то ли просто накосячили, а теперь прикрываются наукоёмкой хренью. Мы вон весь вечер народ перебрасывали. Вахряков злой, как…

— Хватит болтать, — этот хрипловатый бас заставил Наума Егоровича напрячься.

Вот сразу по голосу почуялось, что говоривший — человек важный, облечённый властью, а ещё и вправду злой.

— Я ж писал, чтоб отложили операцию…

— Куда откладывать? Всё запущено и согласовано. Это у вас тут бардак! — возразил тот, кто привёз Наума Егоровича. — Нет, можем обратно отвезти.

Не надо!

— Но с хозяином сами станете объясняться.

— Замолкни. Спит?

— Спит.

— И как долго?

— Понятия не имею.

— Не зли меня!

— Да не знаю я! Ну ему и так сыпали, и он сам чего-то там жрал, траву какую-то от нервов. А теперь и мы добавили. Его по-хорошему бы под капельничку, на детоксикацию кинуть.

— Вези.

— Что, в третий?

— В третий.

— Так ведь тут пилить… может, мы на машине? — в голосе появились заискивающие ноты. — Тихонечко подкатим, а потом и выгрузимся.

— Не положено, — резко оборвал бас. — Так кати. И давай, пошевеливайся…

— Чтоб тебя, — каталку толкнули и мелкие колёсики её заскакали по плитке. Сама каталка при этом дребезжала и опасно покачивалась, заставляя Наума Егоровича гадать, выдержит ли. Всё ж весу в нём прилично… — С-скотина… как нормального же человека попросил… ничего, хозяин тут явится, скоро эту богадельню…

Человек ещё бормотал, то и дело пихая каталку.

— Фу-х, — раздался ещё один голос. — Дурдом сегодня натуральнейший…

— Как есть. Привет. Подсобить прислали?

— Вроде того. Здоровый какой…