— Что ты?.. — начал было Майк.

— Кивай и жестикулируй, расскажи мне что-нибудь, — Поль приподнял брови будто бы удивляясь чему-то.

— Что?

— Не тупи. За нами наблюдают, — практически не разжимая губ, ответил Поль. — Не оборачивайся. Это могут быть просто сотрудники космопорта, а может кто-то из ищеек Конклава. Но вон тот у цистерн мне совершенно не нравится.

Они бок о бок обошли крестокрыл. Со стороны могло показаться, что рафинированный богач интересуется кораблем и задаёт вопросы пилоту.

Поль держался непринужденно. И во фраке, в котором многие бы выглядели нелепо, чувствовал себя, казалось, так же уверенно, как и в лётном комбинезоне.

— Захвати бластер, — он повернулся спиной к входу, чтобы сделать страшные глава Майку незаметно. — И будь осторожен. Если все пройдет гладко, то мы получим транспортный корабль с продовольствием, на него же погрузим наши истребители и улетим уже завтра утром.

— Удачи, дружище, — Майк дернулся было, чтобы похлопать Поля по плечу, но поймал осуждающий взгляд: было бы странно, если техник панибратски общался с щеголеватым представителем высшего общества. — Гель на твоих волосах выглядит отвратно, так что не надейся, что девушка и правда на тебя клюнет.

Поль усмехнулся своей фирменной усмешкой и вышел из ангара вальяжной походкой, не оглядываясь. Если бы Майк встретил его в таком виде, то поверил бы, что перед ним аристократ. Оставалось надеяться, что, возможные шпионы из Конклава подумают так же.

Поль встретившись с Аранией, как и было оговорено, в дворцовом саду, словно стал другим человеком. Роль состоятельного ловеласа графа Аквила из дома Волар с планеты Серро ему было играть не впервой и он развлекался почти так же, как когда выписывал особенно сложные фигуры пилотажа на своем истребителе.

Пост охраны дворца их пара преодолела, постоянно целуясь и, кажется, именно этим ужасно раздражая угрюмых дворцовых стражников. Арания хихикала и, как дикий плющ, цеплялась за Поля. На его взгляд даже слишком. Он не имел ничего против легкой интрижки, но даже после разговора с Майком его не покидало тревожное чувство. Ему казалось, что кто-то постоянно смотрит ему в спину.

Интуиции Поль привык доверять. Чутьё всегда спасало лучшего пилота Коалици в непредвиденных ситуациях. Но сейчас вроде бы все шло спокойно. К тому же сложно было представить, что на мирном Виридисе, да еще и в столичном Вирре может случиться что-то плохое.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей и окончательно доконать охранников, Поль притянул к себе Аранию и, проведя по нежной персиковой коже носом линию от маленькой ушной раковины, украшенной жемчужной капелькой, до хрупкой ключицы, влажно поцеловал девушку в шею.

Она тихо выдохнула, покрываясь мурашками, как не без самодовольства отметил Поль, и, шутливо смеясь, высвободилась из объятий.

— О, граф, как Вам не стыдно, на нас же смотрят!

— Вы закончили? — вместо ответа Арании с ленцой поинтересовался Поль у охранников, всем своим видом изображая недовольство задержкой.

— Да-да, простите за задержку, граф, — торопливо ответил краснеющий юноша-охранник явно из новеньких, робко поглядывающий на дородного коменданта гуманоидного вида с зеленовато-коричневой бугристой кожей, которого помнил Поль по прошлому визиту, — вот, можете забрать.

Поль не смог сдержать удивления от того, что ему вернули парализатор.

— Времена сейчас неспокойные, а во дворце вы никому не сможете навредить безнаказанно, — верно истолковав его замешательство, полепетал юный страж.

Тучный комендант только мрачно уставился в мониторы, где транслировались записи камер слежения.

— Я думаю мы найдём ему более мирное применение, — подмигнув Арании, игриво сказал Поль, за талию увлекая ее в сторону резной арки, служившей проходом на величественную лестницу, — не так ли, милая?

Кажется, на этих словах юнец выронил сканирующей устройство, а к Полю, наконец, вернулось спокойствие: все шло по плану.

Как только они свернули, и охрана больше не могла видеть парочку, Арания в очередной раз грациозно высвободилась из объятий Поля, и, сбросив с лица беспечное выражение, деловито сказала:

— Сейчас у её величества время аудиенций. С дружественным визитом прибыл сенатор Перфидус, но он не будет помехой вашей беседы с советником.

— Я думал переговорить с советником с глазу на глаз, — нахмурился По, присутствие чужих могло помешать.

— Все договоренности уже достигнуты. Эта поставка была оговорена ещё с Генералом Соларис, — понизив голос и едва шевеля губами, выдохнула Арания, нежно улыбаясь: они, как раз проходили мимо очередного блока камер слежения, — все, что необходимо — определиться со временем и объемами следующей. Нынешнюю уже ничто не сможет отметить. Насколько я знаю, транспортник готов к вылету — только и ждёт лучшего пилота.