— Привет. Я встану тут?

На его запястье поблескивал красный браслет. Улыбка была одновременно дерзкой и располагающей.

— Конечно, — ответила я, чуть отстранившись от стойки, чтобы он мог занять место рядом.

— Дрэйк, — представился он, наклоняя голову с лёгким поклоном.

— Агнес, — выдохнула я и лишь спустя мгновение осознала, что на автомате выдала собственное имя.

— Белый, — он скользнул взглядом к моему запястью, где мягко светился браслет. — Всегда считал, что это отличный цвет для первого раза.

— А красный? — я с вызовом посмотрела на браслет на его руке, сделав ещё один глоток коктейля и чувствуя, как лёгкое опьянение усиливает мою смелость.

— Только для тех, кто уже знает, чего хочет, — он сделал паузу, приближаясь чуть ближе, чтобы я почувствовала его присутствие. — А ты? Ты уже решила, чего хочешь, или всё ещё ищешь ответы?

— Может, я здесь, чтобы искать вопросы, а не ответы, — парировала я, не отрывая взгляда.

Дрэйк чуть приподнял бровь, улыбка тронула его губы, но в ней не было ни тени насмешки. Он выглядел так, будто услышал нечто гораздо более интригующее, чем ожидал.

— Интересный подход, — его голос стал ниже, почти интимным. — И что, находишь?

— Пока — только предположения, — я поставила бокал на стойку, чувствуя, как в воздухе между нами сгустилась невидимая энергия.

— Предположения ведут к экспериментам, — его пальцы мягко скользнули по стойке, едва не касаясь моих. — А эксперименты здесь только приветствуются.

Я чуть отстранилась, будто играя в собственную игру, но внутри меня разливалось беспокойное тепло. Сердце забилось быстрее, в горле пересохло, и я машинально облизнула губы, чувствуя, как спина напрягается, а кожа становится горячей там, где под гладкой тканью платья её ласкали остатки танца.

— Ты уверена, что белый цвет всё ещё подходит тебе? — он прищурился, и его глаза блеснули в тусклом свете клуба. — Может, тебе пора примерить что-то более… определённое?

— А ты, значит, считаешь, что красный — это отличный выбор? — я невинно улыбнулась, стараясь вернуть себе контроль над этим разговором.

— Красный, белый… не в цвете дело. Важно лишь то, что ты готова попробовать.

Я посмотрела на него, вновь неосознанно облизывая губы. В этом моменте я балансировала между любопытством и желанием, которое сама едва могла контролировать.

Дрэйк, казалось, знал, что делать с этим напряжением. Он сделал шаг назад, но только для того, чтобы окинуть меня взглядом целиком.

— Ты смелая, Агнес, раз так дразнишь меня. Но ты всё ещё играешь с огнём. Тебе не страшно?

— Страх — это для слабых, — ответила я, не отводя взгляда, чувствуя, как внутри меня горит ответный огонь. — А я не слабая.

Дрэйк усмехнулся, и эта усмешка была такой глубокий, почти гипнотической. Он всё ещё стоял на небольшом расстоянии, словно давая мне пространство для манёвра, но на самом деле, я поняла, что он не отпускает меня ни на шаг.

Я почувствовала, как напряжение между нами стало почти осязаемым, и, чтобы немного облегчить атмосферу, решила перевести разговор в более безопасное русло.

— Знаешь, меня интересует кое-что. Как тут вообще можно оказаться? В смысле, моё приглашение на входе забрали, и я даже не успела понять, что к чему.

— Не так сложно, — его голос снова стал низким, слегка бархатистым, как туман, медленно оседающий на коже. Он снова сделал шаг, приближая свой силуэт ко мне так, что я почувствовала его дыхание, тёплое и тяжёлое. — Чтобы попасть сюда, нужно собрать хотя бы десять голосов от завсегдатаев клуба. Это как… одобрение. И только тогда при выходе тебе дадут новое приглашение. Если нет — дверь будет закрыта.

— Десять голосов, — повторила я, ловко поворачивая бокал, оставляя его на мгновение у губ, прежде чем сделать ещё один глоток. — Это ведь не так-то просто, да?

Он улыбнулся, наклоняя голову, его губы чуть растянулись в таинственной, обнадёживающей улыбке. Мой взгляд скользнул по его шее, ощущая каждую линию его тела, как он приближался, не торопясь, но становясь всё ближе, будто бы собирался рассказать мне больше, чем я ожидала.

— Это и есть суть, — его голос был почти шёпотом, а его дыхание касалось моего лица. — Мы здесь не для того, чтобы всё было просто, Агнес. Здесь всё по-настоящему.

Я наигранно приподняла брови и откинула голову, заставив волосы мягко скользнуть по плечам.

— Так, — я медленно выдохнула, слегка покачивая головой. — То есть, чтобы получить эти десять голосов, мне нужно… переспать с десятью членами клуба? — Мой взгляд был весёлым, но, возможно, чуть более искренним, чем я хотела показать.

Дрэйк молча сделал пару шагов и оказался позади меня. Я едва успела это осознать, как его присутствие сразу ощутимо заполнило пространство.

— Точно не так, — сказал он, его голос был тёплым, но почти ласковым, как будто он не собирался осуждать меня за подобные мысли. — Только если ты сама этого хочешь, Агнес. Это не про физическое. Здесь может быть всё: поведение, манеры… как ты себя подаёшь. Эти десять голосов — это способ подтвердить твой стиль и твою открытость.