Весь путь домой был окутан туманом из бессвязных мыслей и неясных ощущений. Сквозь автобусное окно город с его огнями и спешащими прохожими был лишь размытым фоном, а я… я была заложницей одного-единственного вопроса, который кружил вокруг меня, как рой назойливых мошек: «Как? Почему?».

Но ответов не было.

Дома я едва закрыла дверь, когда пальто соскользнуло с плеч, упав на пол. Сумка полетела на стул, и я, не теряя ни минуты, вытащила из неё чёрный конверт с приглашением, желая убедиться, что мне всё это не привиделось. Он был настоящий.

Я не сразу поняла, как оказалась перед шкафом в спальне. Пальцы дрогнули на дверце, а взгляд метался по полкам и вешалкам, пока не наткнулся на то самое платье. Я медленно вытянула его на свет, провела рукой по тёмной ткани, и оно показалось мне другим — почти чужим, хотя и пропитавшимся памятью.

На часах было 20:23. Я прикусила губу, пытаясь сосредоточиться, но внутри всё сжималось от нетерпения. Время словно нарочно тянулось медленнее, издеваясь надо мной.

Быстро приняв душ, я нанесла неброский макияж. В прошлый раз я потратила на это уйму времени, но сегодня я не желала привлекать к себе внимание, в первую очередь я собиралась найти ответы на свои вопросы.

И всё же где-то в самой глубине проскальзывала мысль: а что, если сегодня Дрэйка там не будет? Ведь прошло столько времени. Но я прогнала её, взявшись за спинку стула.

Часы показывали 22:16. Я кружила по квартире, пытаясь найти себе занятие: то поправляла подол платья, хотя оно сидело идеально, то проверяла содержимое сумочки, то снова подходила к зеркалу, осматривая себя с ног до головы. Наконец, когда минутная стрелка перемахнула за половину двенадцати, я больше не могла ждать.

Такси приехало через семь минут после вызова, и я поспешно забралась внутрь, захлопнув за собой дверцу. Водитель бросил на меня беглый взгляд через зеркало заднего вида и, не задавая лишних вопросов, повёз меня по ночному городу.

Когда я нырнула в знакомый проулок, сердце забилось чаще. Здесь всё было как и в тот раз — тёмные стены, уличный фонарь, бросающий тусклый свет на мостовую, и массивная чёрная дверь. Я застыла на секунду и решительно распахнула её.

Охранник, стоящий в полумраке, повернул голову в мою сторону, явно готовясь задать вопрос. Но я не дала ему времени на это.

— Вот, — твёрдо произнесла я, вытягивая из сумочки приглашение и протягивая его ему.

Он молча взял его из моих рук, разглядел надпись, открыл и с лёгким кивком отступил в сторону. Моё сердце колотилось в груди так громко, что я удивлялась, как он этого не слышит. Сделав глубокий вдох, шагнула вперёд.

Пройдя по коридору, я вошла в комнату с барной стойкой, где меня встречали в прошлый раз. Воздух был густым, пропитанным ароматом чего-то неуловимо сладкого, почти пьянящего. Я сразу заметила его — Макс был такой же безупречный и сексуальный, как и в прошлый раз.

Глаза — глубокие, пронзительные — скользнули по мне, в на губах появилась лёгкая улыбка. Она была одновременно приветственной и… поддразнивающей.

— Добрый вечер, приятно снова видеть вас здесь, — его голос прозвучал низко и плавно, будто обволакивая пространство вокруг.

— Добрый вечер. Удивительно, что вы меня помните.

Я подошла к нему ближе, на ходу расстёгивая пальто. Оно тяжело соскользнуло с моих плеч, и я заметила, как его взгляд, задержался на изгибах моего тела.

— Вас было сложно не запомнить, — он улыбнулся шире, и в его голосе прозвучала неприкрытая игра. Я вспомнила, как в прошлый раз его сильные руки обхватывали меня, прижимая к себе, но эти мысли моментально сменились другими образами — тёмные шторы, прохладная стена, и я, кончающая на пальцах Дрэйка.

Я встряхнула головой, будто сбрасывая с себя наваждение. Макс, заметив это, чуть склонил голову, в его глазах появилось что-то вроде любопытства.

— У вас сегодня особенно решительный вид.

— Разве?

— Без сомнений, вы уже знаете, какой браслет выберете сегодня?

— Да, красный.

Он широко улыбнулся, словно найдя подтверждение своим мыслям в моём ответе, после забрал мои вещи и протянул красный металл.

— Вам очень идёт этот цвет, — браслет с мягким щелчком застегнулся на моем запястье. — Добро пожаловать обратно.

Его слова повисли в воздухе, как шелковая лента, скользящая по коже. Я кивнула и, надев маску, направилась дальше, оставляя Макса позади.

Мир клуба встретил меня громкой музыкой, полумраком и перемещающимся неоновыми огнями. Я огляделась, прищурившись, пытаясь рассмотреть знакомые силуэты. У бара стоял Дилан, такой же расслабленный, как я его и запомнила. Он ловко управляя бутылкой, подавал напиток клиенту — мужчине, сидевшему напротив на высоком стуле.

Я направилась к нему, каблуки мягко стучали по полу, а сердце билось чуть чаще, чем следовало. Ощущение возвращения — странное и непривычно приятное. Дилан поднял глаза, уловив моё приближение. Уголок его губ дёрнулся вверх, а глаза слегка расширились, словно он был удивлён увидеть меня здесь снова.