— Ну, формально я всё-таки работала, — сказала я, пытаясь сохранить нейтральный тон.

— Ого, формально? — Лив изогнула бровь. — Это называется «формально»? Агнес, ты кого пытаешься обмануть?

— Ладно, — я тяжело вздохнула. — Да, я уехала не по рабочим делам.

— Ага! — одновременно воскликнули они, обмениваясь довольными взглядами.

— И? — Кира подпёрла подбородок ладонью. — Кто он?

— Я пока не могу вам сказать, — призналась я, нервно теребя край салфетки. — Но это тот самый мужчина, с которым у меня были… ну, вы помните, непонятные отношения. Я рассказывала вам в баре. Выяснилось, что мы оба работаем в Осмас Глобал.

Лив замерла с чашкой кофе в руках, а Кира медленно выпрямилась, её глаза округлились от удивления.

— Подожди, это он? — прошептала Лив, будто боялась, что кто-то её услышит.

— Да, — кивнула я, ощущая, как мои щеки начинают гореть. — Теперь всё стало более прозрачным, но… я не могу раскрыть его личность…

— Серьёзно? — Лив недовольно поджала губы. — Ты хоть понимаешь, что мы теперь будем думать обо всех мужчинах в радиусе десяти этажей?

— Пусть это будет вашей головной болью, — усмехнулась я.

Кира бросила быстрый взгляд по сторонам, словно боясь, что нас могут подслушивать.

— А как же «мы ничего не скрываем от друг друга»? — спросила она.

— Девочки, это не только моя тайна, — я вздохнула. — Это слишком рискованно для нас обоих, пока мы оба работаем тут. Корпоративная этика и всё такое, вы же понимаете.

Лив откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

— Ладно, мы дадим тебе время. Но только потому, что ты явно счастлива, — наконец сказала она, но её взгляд говорил, что ждать долго они не намерены.

— Спасибо вам, — сказала я искренне, чувствуя, как внутри разливается тепло от их поддержки. — Знаете, завтра он приглашает меня на важное мероприятие.

— Что за мероприятие? — спросила Кира, её глаза засияли от любопытства. В голосе явственно слышался азарт.

— Закрытое благотворительное.

— Подожди-подожди, — Лив подняла ладонь, её взгляд стал ещё более сосредоточенным. — Благотворительное? Это звучит как что-то совсем серьёзное.

— Так и есть, — я посмотрела в окно, стараясь скрыть своё волнение. — Завтра Рождество, и мероприятие приурочено к нему. Только вот у меня нет подходящего платья.

— Тогда всё решено! — заявила Кира с широкой улыбкой. — После работы нас ждёт шо-о-опи-и-инг!

Вечером мы обошли множество магазинов, погружаясь в атмосферу предрождественского оживления. Витрины сияли гирляндами, а манекены были наряжены в сверкающие платья и костюмы, будто сами собирались на праздничные вечеринки. На входе в некоторые магазины нас встречали весёлые мелодии, а над прилавками порой витал тонкий аромат корицы и мандаринов.

На улице ещё не было снега, но в воздухе витало предвкушение праздника. Люди, обременённые пакетами с подарками, спешили куда-то, улыбающиеся дети разглядывали витрины с игрушками, а светящиеся ёлки на каждом углу будто напоминали, что Новый год уже совсем близко.

После долгих поисков мы наконец нашли то самое платье. Изумрудно-зелёное, длинное, с мягким вырезом на спине, которое оставляло ровно столько загадочности, сколько требовалось. Мягкие складки ткани струились вниз, шлейф едва касался пола. Кружевная вставка на плечах и зоне декольте добавляла утончённости, а тонкий пояс подчёркивал талию.

— Идеально, — прошептала Кира, оглядывая меня с головы до ног.

— Просто шик, — добавила Лив.

Я повернулась к зеркалу, разглядывая своё отражение. Я чувствовала себя красивой, уверенной… и желанной.

— Ты точно затмишь всех, Агнес! — сказала Лив, улыбаясь.

— Ты мне льстишь Лив, но всё равно — большое спасибо.

За эти три с половиной месяца внутри меня всё окончательно изменилось. Я знала, что такая трансформация была бы невозможна, если бы рядом не оказался человек, который действительно имел значение для меня. Дрэйк стал той силой, что помогла мне найти себя и поверить в то, что я достойна большего.

Попрощавшись с девочками, мы разошлись. Уже дома, свернувшись в кресле, я записалась на завтра в Элизиан на быструю укладку и макияж. В голове всплыли воспоминания о том, как я собиралась там в Вельвет в первый раз… Казалось, прошла целая вечность с того момента.

Я решила, что прихвачу платье для мероприятия прямо на работу, чтобы точно успеть собраться на мероприятие. Благо, что в офисе будет сокращённый день в честь праздника.

К концу следующего дня, когда я собрала свои вещи, чехол с платьем в руках тут же привлёк внимание девочек.

— О-о-о, это оно? — шепнула Кира, бросив взгляд на него.

— Да, — кивнула я, стараясь не выдать волнения.

— Агнес, я завидую тебе белой завистью, — мечтательно сказала Лив.