Мысль, что у него действительно рак, начала казаться почти утешительной. Попасть в больницу, лежать под капельницей, слушать разговоры врачей и медсестер и не думать, где найти силы, чтобы прожить следующие пять минут. Джордж оставил попытки поговорить с Джин. Она честно старалась, однако понять не могла. Не ее вина. Заговори с ним кто-нибудь о подобных проблемах еще год назад, он бы отреагировал точно так же.

Джин никогда не впадала в уныние. Она беспокоилась. Злилась. Расстраивалась. И чувствовала все гораздо острее, чем Джордж. Как-то он разбирался в подвале и кинул в огонь старый скворечник, а Джин набросилась на него с кулаками. Но через пару дней у нее, как правило, все проходило.

И все же она составляла ему компанию, готовила еду и стирала одежду. И он ей был благодарен за это. И за кодеин – почти целую упаковку. Справившись с ужасом просыпания, Джордж выпивал две таблетки во время ланча и погружался в мягкий, обволакивающий туман до самого ужина, когда можно открыть бутылку вина.

В первую ночь Джордж спал на диване. Оказалось, очень неудобно, к тому же Джин считала, что это блажь. Он перебазировался в спальню. Лежать в постели, где произошло это, было не так ужасно, как он предполагал. Если подумать, жуткие вещи случаются везде: убийства, изнасилования, смертельные аварии. Например, в пятьдесят втором году в пабе «Фармерс-хаус» сгорела пожилая женщина, но когда идешь туда пропустить кружечку, то ничего такого не чувствуешь.

Вскоре Джордж решил, что наверху даже лучше. Лежишь себе в постели, не надо открывать дверь, никаких неожиданных гостей, никто не спорит, если тебе вздумается задернуть шторы. Он перенес наверх телевизор и видеоплеер и задраил люки.

Через пару дней отважился совершить вылазку в магазин – взять напрокат новые фильмы. А если просыпался среди ночи и видел в освещенном луной саду полчища орков с уродливыми, покрытыми язвами лицами, то находил временное пристанище в уборной: усаживался между ванной и унитазом и тихонечко напевал песни, которые помнил с детства.

Кэти с Джейкобом ввалились в дверь. Мама поцеловала их и сообщила:

– Отец в постели. Неважно себя чувствует.

– А что с ним?

– Честно говоря, не знаю. Думаю, это все у него в голове. – Она поморщилась как от плохого запаха.

– Так он на самом деле не болен? – усомнилась Кэти.

– У него экзема.

– Можно мне посмотреть «Боба-строителя»? – спросил Джейкоб.

– К сожалению, дедушка забрал видеоплеер, – ответила мама.

– При экземе необязательно лежать в постели, – заявила Кэти.

Родители что-то скрывают, догадалась она. Совсем как в детстве. С годами это чувство лишь усиливалось.

– А можно посмотреть Боба у дедушки? – спросил Джейкоб, потянув Кэти за штанину.

– Подожди, я разговариваю с бабушкой.

– Он говорит, что боится умереть, – сценическим шепотом произнесла мама.

– Я хочу посмотреть его сейчас, – настаивал Джейкоб.

– Две минуты, – сказала Кэти.

– Ты же его знаешь, – заметила мама. – Трудно понять, что у него на уме.

– Дедушка умирает? – встрял Джейкоб.

– С дедушкой все хорошо, – ответила мама.

– Нет, не хорошо, – возразила Кэти.

– Я хочу печенье, – сменил тему Джейкоб.

– Представляешь, как тебе повезло: я сегодня утром купила твое любимое, шоколадно-апельсиновое, – сказала мама Джейкобу.

– Мама, ты меня не слушаешь! – возмутилась Кэти.

– А можно два? – спросил Джейкоб.

– Какой ты хитренький сегодня! – заметила мама.

– Можно мне два печенья? – уточнил Джейкоб у Кэти.

– Мам… – Кэти прикусила язык. Не хватало поссориться, едва переступив порог. Она и сама не поняла, что ее разозлило. – Давай так: вы с Джейкобом идете на кухню. Ты даешь ему печенье. Одно. А я поднимаюсь к папе.

– Хорошо, – бодро пропела мама. – Хочешь вкусненького апельсинового сока с печеньицем?

– Мы ехали на поезде, – сообщил Джейкоб.

– Правда? – удивилась мама. – А что это был за поезд?

– Поезд-монстр.

– Как интересно! Он был похож на монстра или на нем ехали монстры?

Бабушка с внуком удалились, Кэти пошла наверх.

Странно, подумала она. Папа не признавал болезней – ни своих, ни чужих, и никогда не сдавался. Представить его больным было невозможно.

Кэти постучалась и вошла в комнату. Папа лежал на кровати с одеялом, натянутым до подбородка. Он сразу же щелкнул пультом, но Кэти успела заметить, что он смотрел… «Смертельное оружие»?

Отец казался маленьким. Даже пижама не спасала.

– Приболел?

Кэти не знала, куда себя деть. Сесть на кровать – неудобно, стоять, как медсестра – глупо, а на кресле валялась одежда.