— Мне неинтересен Влад. У меня есть жених!

Проклятые бесы, что я творю! А если Гарет не захочет помогать? Вдруг у него вовсе есть девушка! На этой мысли мне захотелось закрыть лицо руками, но я сдержалась. Все уже сказано, ничего не исправить. ***** Примерно с таким выражением лица Риджина слушала обвинения Влада))

— Ха! — на этот раз смешок вырвался из горла Влада и, в отличие от меня, он его замаскировать не потрудился. — Это вздор! Я не верю. Если жених, в самом деле, есть, пусть придет сюда и подтвердит ее слова.

— Мне кажется, это лишнее, — поморщился ректор. Любовные дела студентов не входили в круг его интересов. Оно и понятно, люди мы уже взрослые, можем сами разобраться.

— Я настаиваю! — с нажимом повторил Влад.

— Что скажешь, Риджина? — обратился ментор Алистер ко мне. — Как зовут твоего молодого человека? Я приглашу его сюда, он подтвердит твои слова и мы, наконец, закроем эту неприятную для всех тему раз и навсегда.

Не буду врать, к тому я была не готова. Я надеялась у меня будет время поговорить с Гаретом наедине, все ему объяснить и заручиться поддержкой. Все же мы ни о чем таком не договаривались. Кто знает, как он себя поведет. У него вообще может быть девушка или даже невеста!

Не факт, что Гарет захочет подтвердить мои слова. Но сказала «а», говори «б». Блефовать, так до конца. Боги, умоляю, пусть Гарет будет одинок! И сообразителен.

Чувствуя себя как перед прыжком в бездну, я назвала имя:

— Гарет Девенкур.

Вот и все, прыгнула. Или правильнее сказать сорвалась? Осталось понять, приземлюсь или разобьюсь.

В кабинете повисла тишина. Все-таки я назвала не последнего студента Академии, даже мастера. Мужчинам нужно было время, чтобы это осмыслить.

Хорошо, что сиротка Риджина Абрингтон и сын шофера отлично подходят друг другу. Никакого мезальянса.

Первым опомнился Влад:

— Это не может быть он, я бы знал, — заявил он. — Гарет – мой друг.

Я тихонько выдохнула. По крайней мере, у Гарета нет ни девушки, ни невесты, иначе Влад тут же бы сказал об этом. Это уже половина победы. Или хотя бы не мгновенный проигрыш.

— Мы не хотели афишировать нашу связь, — пожала я плечами. — Я тоже никому не говорила.

— Не знаю, какие у тебя отношения с друзьями, а мы подобные вещи друг от друга не скрываем, — отмахнулся Влад.

Пока мы пререкались, ментор Алистер создал нового белого ворона и отправил его за Гаретом. После чего рявкнул на нас:

— Помолчите хоть минуту! Голова от вас уже гудит.

Мы с Владом захлопнули рты. В итоге Гарета ждали в гнетущей тишине. Благо он пришел быстро.

Минут через пять в дверь кабинета постучали и после разрешения войти порог пересек Девенкур. Мой спаситель или моя погибель…

Быстрым взглядом Гарет окинул кабинет, увидел Влада, меня, но сумел скрыть удивление. Едва ли он догадывался по какому поводу его позвали в столь странную компанию. Наверное, как и я, решил, что меня разоблачили, и собрался прикинуться неосведомленным.

— Тебе знакома эта девушка, Гарет? — ментор Алистер кивнул на меня.

Гарет снова взглянул в мою сторону, а затем пожал плечами.

— Какая-то первогодка. Пересекались пару раз в коридорах Академии. Имя, простите, не запомнил.

Прозвучало не в мою пользу. Понятно, что Гарет выгораживает себя. Решив, что меня узнали, он делал вид, что мы незнакомы. Ведь иначе получается, что он – мой сообщник.

Ректор нахмурился, а губы Влада приподнялись в победной улыбке. Сейчас он обвинит меня во лжи. Пока этого не случилось, я поспешила вмешаться. А что, мне терять уже нечего.

— Мне пришлось рассказать правду о нас, дорогой. Можешь, больше ничего не скрывать. Все уже в курсе, что мы встречаемся.

Прозвучало чересчур слащаво. Меня саму затошнило от обращения «дорогой». Возможно, я переигрывала, но опыта в отношениях у меня не так много. Точнее, его вовсе нет.

Надо отдать Гарету должное – он неплохо справился с эмоциональным потрясением. Правый уголок его губ дернулся в нервной усмешке, но парень взял себя в руки. Повернулся к ректору и кивнул:

— Что ж, если Рия не возражает, то и мне скрывать нечего. Мы действительно встречаемся.

То, как быстро, Гарет включился в игру, восхищало. А он еще тот пройдоха! К счастью для меня. Ох, чую, мне с ним не расплатиться…

— То есть ты – ее жених? — на всякий случай уточнил ректор.

— Ну да, — пожал плечами Гарет. — А что в этом такого? Отношения между студентами, насколько мне известно, не запрещены, если только они не являются напарниками.

— Действительно, — согласился ректор, — в этом нет ничего такого.

Теперь он смотрел на Влада, и мы с Гаретом тоже к нему повернулись. Надо было видеть его лицо! Беднягу аж перекосило.