— Разумеется, — ответил Никита Михайлович.

Никита Михайлович Зотов решительно ударил ладонью по столу и громко позвал:

— Антон Сергеевич, зайди-ка на минуту.

Когда помощник вошел, Зотов строго посмотрел на него.

— Антон Сергеевич, нужно срочно задержать одного человека. Запоминай: Валериан Андреевич Чахлик. В столицу приехал недавно, назначен преподавателем магической истории в Императорскую магическую академию.

— Сделаю, Никита Михайлович, — невозмутимо кивнул помощник.

Зотов подался вперед и пристально посмотрел на него.

— Учти, что этот Чахлик очень сильный маг, и не просто маг. По моим сведениям, у него дар магии смерти. Ты понимаешь, что это значит?

Лицо помощника из невозмутимого стало озабоченным.

— Понимаю, Никита Михайлович, — кивнул он.

— Где живет Чахлик, я не знаю, — продолжал Зотов. — Выясни это. Кто-то из Академии должен знать его домашний адрес. И возьми с собой столько людей, сколько нужно. Хотя нет, возьми больше. Учти, при задержании никто не должен пострадать. Этот Чахлик нужен мне здесь живым и способным отвечать на вопросы.

— Не беспокойтесь, Никита Михайлович, — ответил помощник.

— Иди, — кивнул Зотов. — Если что-то пойдет не так, сразу же пришли мне зов.

Когда помощник вышел, Никита Михайлович посмотрел на меня.

— А теперь поговорим на чистоту, Александр Васильевич. История совершенно невероятная, и знаете, что меня тревожит в ней больше всего?

— Догадываюсь, — ответил я. — Страж Магии?

— Вот именно! — кивнул Никита Михайлович. — Я хочу как можно скорее выяснить, что это за штука. Подозреваю, что это чрезвычайно мощный артефакт. Неважно, природный он или кто-то его изготовил, я хочу знать, чем эта магическая бомба может угрожать Столице. Для этого Стража Магии необходимо достать оттуда, где он находится, и принести сюда.

Зотов снова стукнул ладонью по краю стола.

— Вы думаете, наши ученые смогут разобраться с этим артефактом? — спросил я.

— А если нет, тогда придется его уничтожить, — без колебаний ответил Зотов.

— Уничтожить? — изумился я. — Но вы же не Кощей, Никита Михайлович.

— Я не могу рисковать безопасностью жителей Столицы, — повысил голос начальник Тайной службы. — Даже если выяснится, что этот артефакт нельзя уничтожать, я помещу его в наше специальное хранилище. Надеюсь, под слоем магического льда он будет безопасен.

Зотов прищурился и посмотрел на меня.

— Это не шутки, Александр Васильевич. Вы должны понять, что я говорю серьезно. Подозреваю, что вы доберетесь до Стража Магии раньше, чем я. Возможно, только вы до него и доберетесь. Так вот, я хочу, чтобы вы принесли его сюда, ко мне.

Зотов в третий раз пристукнул ладонью по столу.

— Обещаю, что не отстраню вас от этого дела. Мы вместе решим, как поступить со Стражем Магии. Но сначала он должен оказаться здесь. У вас есть вопросы, Александр Васильевич?

— Нет, — подумав, ответил я.

— В таком случае я очень надеюсь, что мы поняли друг друга, — заключил Зотов. — Вы прямо сейчас пойдете в Незримую библиотеку?

— Да, — ответил я. — Судя по тому, что рассказали кладовики, времени у нас не так уж много.

Никита Михайлович жестко усмехнулся.

— Хорошо. Если узнаете что-нибудь важное, пожалуйста, немедленно сообщите мне.

— Иван Горчаков просил, чтобы вы вернули ему накопитель магии жизни, — вспомнил я.

— Он вам больше не нужен?

— Нет, — покачал головой Зотов. — Отдать его вам? Сможете сами завезти накопитель в Воронцовский госпиталь вашему другу?

— Конечно, — кивнул я.

— Тогда я отдам распоряжение техникам, сейчас его принесут.

Зотов откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, посылая зов техникам. Затем снова посмотрел на меня.

— Эта история мне не нравится, Александр Васильевич. Я чувствую, что магия втягивает нас в какую-то опасную переделку. И не только нас, а всех горожан. Прошу вас, будьте очень осторожны.

Через несколько минут накопитель с магией жизни стоял на столе у Никиты Михайловича. Это была небольшая плоская бутылочка из темно-зеленого стекла, запечатанная сургучной пробкой. На пробке была выдавлена охранная печать. Я взял бутылочку в руки, и по моей спине побежали холодные мурашки. От накопителя исходил настолько сильный магический импульс, что я чуть не выронил бутылочку из рук.

— Мощная штука, — уважительно сказал я. — А по размерам и не скажешь.

— Да, — рассеянно согласился Никита Михайлович. — Целители научились делать мощные артефакты.