Он по-прежнему стоял рядом со мной и, задрав голову, смотрел на меня.

— Вам, наверное, так не очень удобно? — предположил я. — Вы бы присели.

— Присаживайтесь и вы, господин Тайновидец, — церемонно пригласил меня Ведан, — чую, разговор у нас будет долгий.

Он плюхнулся на койку и вежливо подвинулся, освобождая мне место. Я присел рядом с ним и перехватил удивленный взгляд одного из кладовиков.

— Ты очень сильный маг, — негромко сказал кладовик. — Я это чувствую.

— Это мой сын Дивень, — объяснил Веден. — Сообразительностью он не в меня пошел, а вот чутьем магия его не обидела. Если он говорит, что ты сильный маг, значит так оно и есть. Может быть, ты сможешь нам помочь?

Я не успел ответить на это неожиданное предложение, как в разговор снова вмешался Репей.

— Да не станет он нам помогать, — заявил коротышка, — или пообещает и обманет. Что я, людей не знаю, что ли?

— И что же ты предлагаешь? — терпеливо спросил сына Ведан.

— Запугать его, да и все, — предложил Репей, — так, чтобы побоялся нас обмануть.

— И как же мы будем его запугивать? — с интересом спросил Ведан.

Репей сердито поджал губы.

— Ну, тогда возьмем заложника, — предложил он. — Схватим кого-нибудь из его родных и не отпустим, пока он нам не поможет. Леший с этим справится.

Слушать разговор кладовиков было очень интересно, тем более что речь шла непосредственно обо мне. Но я всё-таки решил вмешаться.

— Если вам важно моё мнение, то на таких условиях я договариваться не стану, — заметил я. — Скорее уж приложу все усилия, чтобы поскорее поймать Лешего.

Репей заносчиво вскинул подбородок.

— Думаешь, у тебя получится?

— Ну, с вами же получилось, — усмехнулся я.

— Господин Тайновидец прав, — задумчиво сказал Ведан. — Помолчи, Репей, не лезь в разговор.

Репей недовольно умолк, а Ведан покосился на меня.

— Может быть, мы дадим тебе золота? — предложил он. — А ты нас выпустишь.

Это предложение чуть не подкупило меня своей простотой. Но я вовремя спохватился и не стал отвечать вот так сразу.

— А зачем вам вообще понадобилось золото? — с интересом спросил я. — Для чего вы его украли?

— Ну, вот тебе-то какая разница, — снова не выдержал Репей. — Нужно было, вот и взяли. А теперь предлагаем поделиться с тобой. Так ты возьмешь золото или нет?

Я покачал головой.

— Не возьму. Во-первых, я не могу освободить вас из этой камеры. Во-вторых, не хочу этого делать.

— А в-третьих? — неожиданно спросил Дивень.

Он смотрел прямо на меня, и взгляд его по-прежнему был удивленным.

— А в-третьих, я и сам надеюсь отыскать то, что вы украли, — честно ответил я. — Может быть, вы всё-таки расскажете мне, зачем вы всё это затеяли?

— Нам нужно посоветоваться, — помолчав, сказал Ведан. — Репей, Дивень, ну-ка, брысь с койки.

Сыновья мигом освободили кладовику место.

Третий, тот, который жался к стене, тоже хотел встать, но Веден его остановил.

— Сиди, Тиша!

Он присел рядом с сыном и что-то зашептал ему на ухо, хитро поглядывая на меня.

Я из вежливости делал вид, что не могу подслушать их разговор. Да и в самом деле ничего не мог разобрать — слишком уж тихо они шептались.

Репей так сильно вытягивал шею, что я забеспокоился, не оторвётся ли у него голова. Наконец кладовик не выдержал и подошел к отцу и брату.

— Ничего не выйдет, — жарко зашептал он. — Не станет этот Тайновидец нам помогать.

Они втроем заспорили.

Затем Ведан сердито шикнул на Репея, и тот обиженно замолчал и надулся.

— Ну и как хотите. Потом не говорите, что я вас не предупреждал.

Ведан снова подсел ко мне. Я сделал вывод, что совещание окончено.

— Так зачем вам понадобилось столько золота? — спросил я, чтобы облегчить кладовику начало разговора. — Вы собирались припрятать его на чёрный день?

Коротышка печально покачал головой.

— Нет, господин Тайновидец, мы собирали золото для Кощея.

Мне показалось, что я ослышался.

— Для кого? Что это ещё за Кощей?

— Кощей — это живая смерть, — угрюмо ответил Ведан. — Он хочет уничтожить Стража Магии, а мы пытаемся его остановить.

— Подожди, — попросил я, чувствуя, что лавина новой информации накрывает меня с головой. — Объясни по порядку: кто такой Кощей, что это за Страж Магии, и почему Кощей хочет его уничтожить? И причём тут ювелирная лавка и Имперский банк?