— Никаких людей мы не похищали, — поправил меня Ведан. — Это Леший их увёл, чтобы не мешались. А золото мы не вернём. Только оно защищает Стража Магии от Кощея.

— До сих пор я слышал про Кощея только в сказках, — заметил я, — и сказки говорят, что он очень любит золото.

— Ещё чего? — задиристо возразил Репей. — Эти сказки всё переврали. Или ты ничего не понял. Сказано же, «Кощей над златом чахнет». Чахнет, понимаешь? Знаешь, что это означает? Рядом с золотом Кощей теряет силу!

— Чахнет, — задумчиво повторил я и машинально продолжил. — Чахнет и превращается в Чахлика.

Нет, это явно не могло быть случайностью.

Сначала я наткнулся на Валериана Андреевича в парке Магической Академии. Затем джин воды описал мне его, и сейчас мысль о Чахлике первой пришла мне в голову.

Но я не стал сообщать кладовикам, что знаком с их предполагаемым Кощеем.

Вместо этого спросил:

— А ведьма, которая летает на метле, она тоже из ваших?

— Это Яга, — кивнул Ведан. — Она высматривает Кощея с воздуха.

— Между прочим, ваша Яга чуть не угробила дирижабль, — сказал я.

— Или дирижабль чуть не угробил её, — возразил Репей, — летать надо осторожнее.

— Так что с пропавшими людьми, — напомнил я. — Куда они делись?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Ведан. — Наверное, где-то неподалеку, Леший их просто увёл и отпустил. Отыщутся, вот увидишь.

Он посмотрел на меня.

— Господин Тайновидец, ты поможешь нам остановить Кощея?

— Сначала я должен проверить, сколько правды вы мне рассказали, — ответил я. — А ещё я хочу взглянуть на это яйцо. Я имею в виду Стража Магии. Как мне попасть в ваше магическое пространство?

— Приходи в парк, — помолчав, сказал Ведан. — Леший тебя проведет, только принеси ему угощение.

— Леший — это тот человек в зеленой мохнатой шубе, который убежал от меня? — уточнил я.

— Да, это он, — ответил Ведан.

— И какое угощение он любит?

— Да ему всё равно, — сказал кладовик, — он неприхотливый, хоть кусок хлеба ему принеси. Это не важно, главное — не нарушать традицию.

— Я проверю то, что вы мне рассказали, — кивнул я, — заодно узнаю побольше про Кощея и поищу способ его остановить. Ну, и про Стража Магии тоже любопытно узнать.

— Мы надеемся на тебя, господин Тайновидец, — кивнул Ведан. — Может быть и хорошо, что ты нас поймал. Самим нам с Кощеем не справиться. Но что-то ведь мы должны были сделать.

Он сказал это с такой горечью, что я поневоле посочувствовал кладовику.

— Самое главное, чтобы нашлись пропавшие люди, — сказал я, — тогда мне будет проще вам поверить.

Я постучал в дверь и попросил Антона Сергеевича выпустить меня из камеры. Уже на пороге я вспомнил про пирожные, которые купил в кофейне. Я так и держал коробку в руках, забыв про нее.

Я отдал пирожные Ведану.

— Угощайтесь. Скоро я вас опять навещу.

Шагая вслед за Антоном Сергеевичем по коридору, я прикидывал, что сказать Зотову. И пришел к выводу, что обманывать Никиту Михайловича нет никакого смысла.

Во-первых, Антон Сергеевич точно слышал наш разговор. Во-вторых, мне наверняка понадобится помощь Никиты Михайловича.

Да и скрывать от Тайной службы сведения о незнакомой магии может быть опасно для всего города. Чёрт его знает, что вылупится из этого яйца, и что устроит Кощей, если доберётся до него.

Поэтому я рассказал Никите Михайловичу всё, что случилось со мной сегодня.

Упомянул и про джинна Воды, и про ведьму, которая чуть не уронила дирижабль.

— Вот это новости, — ошарашенно сказал Зотов, откидываясь на спинку кресла.

Затем вскочил на ноги и стремительно зашагал по кабинету.

— Вот это новости. Так что мы будем делать, Александр Васильевич?

— Ваши камеры надежны? — спросил я. — Кладовики оттуда не сбегут?

— Нет, — резко качнул головой Никита Михайлович. — Тут им никакая магия не поможет.

— Я думаю, лучше всего будет, если вы задержите Валериана Андреевича Чахлика, — предположил я. — Пусть он будет у вас под присмотром. А я пока наведаюсь в Незримую библиотеку. Наверняка там отыщется какое-нибудь занимательное чтение про Кощея.

Никита Михайлович опёрся обеими руками на стол и пристально посмотрел на меня.

— Александр Васильевич, вы же не собираетесь идти в этот парк в одиночку? — спросил он.

— Я бы очень хотел отправиться туда в вашей компании, — усмехнулся я, — но почти уверен, что из этой затеи ничего не выйдет. А идти в парк придется. Так что — как получится, Никита Михайлович. Но хорошо, что вы напомнили про парк. Нужно как-то отгородить его от людей, чтобы ни один горожанин туда не забрёл. И полицейских оттуда уберите на всякий случай. Придумаете, как это сделать?