Светя себе под ноги фонарями, мы пошли обратно по тропинке. Миновали избушку Яги, затем прошли мимо старой мельницы. Крепко держась за шаткие перила, перебрались по плотине на другой берег.

Почему-то мне казалось, что магическое пространство вот-вот пропадёт, и я был рад, что этого не случилось.

Никита Михайлович всю дорогу сосредоточенно молчал. Видно, он разговаривал с императором, и я не собирался ему мешать.

Наконец мы снова оказались во дворе Магической академии. Водитель Жадова терпеливо дожидался банкира, сидя за рулём лимузина.

— Удивительная прогулка получилась, Александр Васильевич, — сказал мне Жадов, усаживаясь на заднее сиденье, — хотите, я подвезу вас домой?

Я покачал головой.

— Благодарю вас, Григорий Павлович, но у меня ещё есть дела.

— Тогда увидимся в самое ближайшее время, — улыбнулся Жадов, — я всё-таки не откажусь от чести лично показать вам дом.

— Благодарю, — кивнул я, и банкир уехал.

— Император согласен с вами, Александр Васильевич, — сказал Зотов, открывая дверцу своего мобиля. — Он тоже считает, что кладовиков нужно освободить как можно скорее. Тем более что мои ребята уже успели побывать дома у господина Копеечкина и обнаружили там всё украденное золото до последней брошки.

— Ну и отлично, — с облегчением улыбнулся я.

— По поводу вас его Величество тоже сказал мне несколько слов.

Зотов пристально посмотрел на меня.

— Император считает, что мы должны вам довериться. Если вы унесли Стража Магии в Сосновский лес, пусть он там и остаётся.

Я недоверчиво поднял брови.

— А вы собирались достать Стража Магии оттуда?

— Была такая мысль, — неохотно признал Никита Михайлович.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Начальник Тайной службы и в самом деле собирался проникнуть в сердце Сосновского леса. Интересно, как он планировал это сделать? Ведь Никита Михайлович бывал со мной в Сосновском лесу и отлично знал его магическую природу.

Подумав, я решил, что Зотову просто необходимо верить в своё могущество. Иначе он не сможет нормально работать.

— Вы поедете со мной, Александр Васильевич? — спросил Зотов, по-прежнему стоя рядом с мобилем. — Скажу вам откровенно, я не хочу, чтобы эти кладовики оставались в Столице дольше необходимого. Уведите их в Сосновский лес, или мне самому придётся отвезти их туда.

— Конечно, — легко согласился я. — Мне и самому хотелось поговорить с ними напоследок.

— Надеюсь, вы завезёте меня домой, Никита Михайлович? — заносчиво поинтересовался Фискалов. — По вашей вине я сегодня задержался на службе дольше необходимого.

— Возьмите извозчика, — невежливо ответил ему Зотов. — За сегодняшний день вы и так мне изрядно надоели.

С этими словами он сел за руль и приглашающе хлопнул ладонью по пассажирскому сиденью, глядя на меня:

— Прошу, Александр Васильевич.

Фискалов недовольно фыркнул и отвернулся.

— И всё-таки мне бы хотелось взглянуть на Стража Магии, — задумчиво сказал Зотов, сворачивая в Тенистый переулок. — Поверьте, Александр Васильевич, я не собираюсь прятать его в хранилище. Признаю, это была не самая удачная идея, но я должен хотя бы взглянуть на него. Убедиться, что страж не представляет опасности для города. Вы сможете это устроить?

— Это зависит не от меня, Никита Михайлович, — честно ответил я. — Мы можем попробовать, но всё будет так, как решит магия.

Несмотря на глубокую ночь, в управлении Тайной службы кипела работа. При этом я не заметил никакой суеты, и по коридору не слонялись сотрудники. Двери кабинетов были плотно закрыты, но за ними слышались деловитые голоса.

Едва мы вошли, Никита Михайлович извинился передо мной и скрылся в одном из коридоров. Он вернулся минуты через три.

— Золото привезли, — объяснил мне Никита Михайлович. — Я ходил на него взглянуть. Похоже, нашли всё. Ну и жук этот Копеечкин.

— Можете себе представить, — рассмеялся я, — в одном чемодане перетаскал из парка к себе домой несколько миллионов. Интересно, что он собирался делать с драгоценностями?

— Да кто его знает, — задумчиво покачал головой Никита Михайлович. — Целитель его осмотрел. Похоже, управляющий банком совсем свихнулся после похищения. Решил, что обладает уникальной магической способностью, которая позволит ему ускользнуть от любой погони.

— И первым делом кинулся присваивать золото, — улыбнулся я. — Вот так и проявляется истинная натура человека.

— Ладно, не будем терять время, — решил Никита Михайлович, доставая из ящика письменного стола тяжёлую связку ключей. — Идёмте, освободим ваших приятелей.

Прежде чем отпереть камеру, Никита Михайлович дотронулся ладонью до тяжёлой металлической двери. Дверь сразу же стала прозрачной, так что мы смогли заглянуть в помещение.

Кладовики не спали. Ведан, как самый старший, с комфортом растянулся на отдельной койке. Задрав седую бороду, кладовик задумчиво изучал низкий потолок камеры.