— А разве не в этом суть? — удивился я.

Мы вернулись к костру, и тут Лиза прислала мне зов.

— Саша, у нас гости, — предупредила она. — Приехал Никита Михайлович Зотов, а вместе с ним — этот противный чиновник из Имперского казначейства. А с Никитой Михайловичем ещё несколько сотрудников Тайной службы.

Лиза инстинктивно понизила голос, хотя мы разговаривали мысленно.

— Саша, мне кажется, они собираются тебя арестовать.

— А сами они что говорят? — заинтересовался я.

— Не знаю, — ответила Лиза, — дом не пускает их дальше калитки, а я не стала к ним выходить без тебя. Но мне кажется, Никита Михайлович очень недоволен.

— Ты всё правильно сделала, — подбодрил я Лизу. — Не беспокойся, я вернусь через несколько минут.

— Ты уже закончил все дела? — обрадовалась Лиза.

— Да, — признался я, — отнёс Стража Магии в Сосновский лес и помог добраться сюда магическим существам во главе с господином Чахликом. Теперь они будут жить здесь.

Костёр снова затрещал и разгорелся, когда осторожно подул холодный ночной ветер.

— Мне пора, — сказал я Николаю Сосновскому и Акинфию Петровичу, которые вопросительно смотрели на меня. — Нужно уладить дело с Тайной службой. Господин Чахлик, я настоятельно прошу вас не исчезать. Возможно, им потребуются ваши показания.

— Хорошо, Александр Васильевич, — улыбнулся Кощей.

Я пожал ему руку, затем попрощался с Николаем и предком рода Сосновских.

— Воспользуюсь дверью вашего домика, — предупредил я. — Так будет быстрее.

Когда я поднялся на крыльцо, магический дар осторожно шевельнулся в моей груди. Это заставило меня обернуться. На опушке я увидел огромную полупрозрачную фигуру. Это был дух Сосновского леса.

Дух поднял руку и медленно качнул ею, будто прощаясь со мной. Я помахал ему в ответ и взялся за ручку двери. Зажмурился, представил сад вокруг своего особняка, затем открыл дверь и шагнул в темноту. И снова у меня всё получилось. Я так легко научился перемещаться между магическими пространствами, что теперь почти не удивлялся этому.

Только что я был в Сосновском лесу. Сделал всего один шаг и оказался на крыльце собственного дома.

Перед калиткой стоял знакомый чёрный мобиль Зотова. В вечернем свете мобиль напоминал застывшего хищника, который готовится к броску.

Возле мобиля сгрудились сотрудники Тайной службы. Никита Михайлович Зотов, заложив руки за спину, прохаживался вдоль ограды. Чиновник Имперского казначейства Фискалов нетерпеливо дёргал калитку, пытаясь её открыть. Калитка не поддавалась, а бронзовые колокольчики на ограде тревожно звенели.

Мой особняк тут же прислал мне ментальный импульс. Я чувствовал, что он сердится на Фискалова и еле сдерживается, чтобы не пустить в ход магию.

— Советую вам прекратить ваши попытки, Пётр Сергеевич, — громко предупредил я. — Иначе я не могу гарантировать вашу безопасность.

Фискалов вскинул голову и увидел меня.

— Вот он! — торжествующе сказал чиновник Зотову. — Полюбуйтесь. Я же говорил вам, что господин Воронцов отсиживается дома, а вы мне не верили.

Фискалов повернулся ко мне:

— Извольте впустить нас в дом, ваше сиятельство. Это официальное требование.

— Что-то я не припомню, чтобы у чиновников казначейства были такие широкие полномочия, — недовольно нахмурился я.

Никита Михайлович ловко отодвинул Фискалова от калитки.

— Нам всё-таки нужно поговорить, Александр Васильевич, — сказал он. — Может быть, вы нас впустите?

Я покачал головой:

— Не сегодня, Никита Михайлович. Видите ли, мой дом очень недоволен поведением господина Фискалова. Не стоит рисковать. Поговорим так.

Я подошёл к калитке и остановился в двух шагах от неё.

— Куда вы дели Стража Магии? — нетерпеливо спросил Зотов.

— Я отнёс его в Сосновский лес, — честно признался я, — и поместил в сердце леса. Поверьте, Никита Михайлович, это был единственный выход. Страж Магии уже умирал. Ему была жизненно необходима магическая энергия. Сосновский лес обеспечит ему приток этой энергии.

— Это опасный артефакт, — нахмурился Никита Михайлович. — Мы до сих пор не знаем, как он работает. Вы должны были посоветоваться со мной.

— Не было времени, — объяснил я. — У меня оставалось всего несколько секунд, чтобы принять решение. Я принял его на свой страх и риск.

— Видите, — вмешался Фискалов, с видом победителя глядя на Зотова. — Господину Воронцову даже Тайная служба не указ. Делает, что ему вздумается. Раскладывает опасные артефакты поблизости от столицы. Покрывает беглых преступников.