– Пойдёмте со мной. Богомол ждёт.

В глазах Богомола мерцал едва заметный, но очень знакомый Бену нервный огонёк химической стимуляции. Между тем голос шефа спецслужбы оставался ровным, бархатным:

– Вы создали мне кучу неприятностей, Бен.

На столе валялась всё та же «Колониаль Пост». Баггера охватило бредовое ощущение, граничащее с полным безумием – газета ожила, вылезла из помойки и своим ходом приползла сюда, чтобы свидетельствовать против него.

– Давайте условимся: не поминать всуе конституционные права – освещение своих действий, реальных достижений и так далее. Это вы освоили в полном объёме. И даже сверх того, переходя на уровень публичной клеветы.

– Но, сэр…

– Цитирую, – зловеще объявил Богомол, взяв газету. – «Бен Баггер утверждает: «Ракитин перехватил мою добычу. Я первым обнаружил главное скопление метеорного потока, а он шёл по моим ориентирам и воспользовался тем, что я был занят обследованием машинного отсека «Глории». Троица направилась по вектору моего поиска и сразу наткнулась на Хрустальный Гроб. Уверен, что журналистское расследование КП точно установит, за кем приоритет». Это ваши слова?

– Нет!

– А здесь сказано, что ваши. Надеюсь, вы писали интервью на телефон?

– Они обещали предоставить текст для сверки.

– Козырните этим на конфликтном трибунале, куда вас обязательно потянут. Почему вы пишете на телефон стоны своих девочек, пуканье своих друзей, болтовню за углом – но не то, что действительно нужно?.. Вот ещё любопытное место: «Мне сказали, что врачи уже расчленили триста Белоснежек и порезали их на препараты».

– Где это? такого быть не может! – Бен молнией катапультировался из кресла, где он только что собирался умереть от стыда.

– Как, вы не дочитали впопыхах?.. Вот, я отчеркнул. Меня по роду службы очень, ОЧЕНЬ интересует, от кого вы получили такие сведения. Пока вы наговаривали на Ракитина, это касалось только вас, но здесь – уже моя компетенция. Режим на Голубом луче подписал лично я.

– Ни слова я такого не сказал! Тут всё выдумано! Я подам в суд на газету!

– Успеха вам. Но беда в том, что тут не всё выдумано. – Богомол испытующе уставился на Бена. – Кто вам рассказывал о Голубом луче? Хорошенько подумайте, прежде чем ответить. За нарушение режима я взыщу строже, чем конфликтный трибунал. Минимум – перевод на Луну. Тихая база. Никакой войны. Никаких надбавок, премиальных и прочего. Чёрная метка в личном деле. Итак – кто? Вы называете мне человека, и все взыскания уходят к нему. Или остаются при вас.

– Я только сказал – на Голубой луч проникнуть невозможно. Чарли пытался, но ничего не вышло. Никто не знает, что там делается. А выдумок – сколько угодно! Я их и озвучивать не стал.

Богомол покивал с видом сдержанного доверия.

– Ну, а планы, намерения заглянуть туда?.. Какие-то технические уловки? Возможно, при вас обсуждалось что-нибудь подобное?

Бен, в смятении соображая, наткнулся в памяти на предложение Махи: «Я знаю, как заполучить видео. Но я не технарь».

«Да что она может – овца тупорылая!.. Восемьсот девяносто очков по мышлению, нашла чем хвалиться. Их очки не людские. Даже Райт, поганец, сразу ей пасть заткнул. А то – умная выискалась!»

– Нет.

– Хорошо. Распишитесь о неразглашении нашей беседы.

– А… что здесь – «Согласен при необходимости…»

– Проверка на полиграфе, если понадобится.

Сокрушённый Бен подмахнул и это.

«В конце концов, я чист! Детектор лжи смогу пройти. Приму кое-что – и пройду».

– Бен, – отечески обратился к нему Богомол, – у меня два пожелания. Первое – сократите приём таблеток, не назначенных врачом. Второе… ну сколько можно быть телёнком и верить прессе?

* * *

Деев нанёс свой визит, как ракетный удар со скрытой позиции. Он буквально возник у приёмной Макартура, имея в арьергарде политпсихолога с толстым пакетом под мышкой. Возможно, генерал-майор использовал потайные коридоры и лифты, известные лишь политпсихологам, особистам и безымянным разведчикам с татуированными хризантемами на запястьях.

– Я доложу! – судорожно дёрнулся адъютант, но Деев на ходу остановил его ласковым жестом:

– Сиди, сынок. Мы с Филом запросто, без доклада.

Астро-коммодор гостя не ждал и в первый миг чуть было не обрадовался, но вошедший Деев, переступив порог, мрачно насупился. Политпсихолог, открыв пакет, подал его командиру восточного крыла; тот принялся выхватывать из свёртка газеты и разбрасывать их по кабинету, громко приговаривая:

– Свежие газеты! Шокирующие подробности! Триста девушек порезали, как колбасу! Сокол ворует приз у Баггера. Дырявая служба безопасности Макартура продаёт секреты всем желающим. Интимные тайны военных госпиталей!..