– Потому что я люблю их, а жизнь слишком коротка.

– Теперь я знаю причину, Диана. Я учился этому каждый раз, как видел тебя. Ты любишь свою семью, это заметно каждому, и больше всего нравится мне в тебе. Я хотел, чтобы меня тоже кто-нибудь сильно любил. Чтобы ты меня любила. – Он нашарил мою ладонь и переплел пальцы с моими. – Я не богат и не красив, но могу сделать тебя счастливой. Мы могли бы создать собственную семью.

Мое сердце рвалось на части от его слов.

– Разумеется, ты можешь сделать меня счастливой. Ты уже это делаешь. И с чего ты решил, что некрасив? Ты очень красивый.

– Нет. Ты сказала, что я не в твоем вкусе, помнишь? – без грусти и разочарования напомнил он.

– Ты вел себя как придурок. Что я должна была тебе сказать? «О боже, какие у тебя большие руки. Пожалуйста, позволь сесть тебе на колени, мой друг»? – Я засмеялась, крепче сжав его пальцы. – Ты был женат и серьезно к этому относился. Я бы никогда так не поступила. К тому же ты поначалу держался со мной не очень-то приветливо.

– А что ты хотела от меня услышать? Что я хочу усадить тебя себе на колени? – Он тоже рассмеялся. – Детка, я женился на женщине, которую даже не любил по-настоящему. Я никогда ей не изменял, даже после того, как мы разъехались. Что бы ты обо мне подумала, если б я вдруг переменил свое отношение к браку после знакомства с тобой?

Он был прав и понимал это.

– Поначалу я решил, что ты сумасшедшая. Но потом узнал тебя лучше, и ты мне понравилась. Мы подружились, ты держалась приветливо со мной просто потому, что ты такая и есть, а не из меркантильности. А потом, когда я вычесывал вшей из твоих волос, ты посмотрела на меня, когда мы смеялись, и я понял, что пропал.

Он снова погладил мою щеку.

– Если я серьезно воспринимал брак с женщиной, о которой даже не думал – а через несколько лет и не вспомню – то представь, насколько серьезно проведу следующие пятьдесят лет с женщиной, которая пленила мое сердце.

Ох, Даллас… Он сшил мое сердце крепкой нитью. Как? Как я раньше жила без него? Неделями, месяцами, всю жизнь?

Словно ощутив, что я расклеилась, Даллас приподнялся на локте и заглянул мне в лицо.

– Диана, я люблю тебя, и каждая частичка моего тела твердит, что я буду любить тебя каждый день моей жизни, даже когда нам захочется поубивать друг дружку.

Я шмыгнула носом. А он… Он рассмеялся.

– Когда ты состаришься, я буду держать тебя под руку при переходе через улицу, – пообещал он. – Буду помогать тебе надевать носки.

К глазам подступили слезы, но я рассмеялась.

– Что, если это мне придется надевать тебе носки?

– Значит, будет так. Если я буду в инвалидном кресле, а ты нет, то сядешь мне на колени, и я стану тебя катать.

Я смеялась и плакала, уткнувшись лбом ему в плечо.

– Ты не можешь гарантировать, что всегда будешь рядом. Ты ведь знаешь, всякое может случиться.

– Пока дышу, буду рядом, Персик. – Он поцеловал меня в висок. – Никто не знает, что случится через час – даже через минуту – но тебе не придется слишком сильно жалеть о времени, которое мы проведем вместе. Даже если я стану действовать тебе на нервы и мы будем ругаться, потому что узнаем друг о друге все за время совместной жизни. И не важно, сколько нам суждено быть вместе – месяц или долгие годы до самой старости в подгузниках, но я буду рядом.

– Подгузники?

– Подгузники, – подтвердил он, целуя мое лицо. – Я обещаю.

Глава 26

– Скажи ей, – прошептал Джош, проходя мимо меня к холодильнику, чтобы налить себе еще яблочного сока.

Я стиснула зубы и сделала страшные глаза, затем снова посмотрела на маму, которая стояла у плиты и помешивала рис.

– Скажу. Попозже, – прошипела я Джошу и бросила взгляд на маму, желая убедиться, что она нас не слышит.

– Трусиха, – тихо бросил через плечо Джош и вышел из кухни.

К сожалению, он прав. Мне нужно все сообщить маме, которая приехала на рождественский ужин. Особенно то, почему Даллас придет на ужин вместе с мисс Перл.

Черт.

Я достала из ящика чистое полотенце и намочила его.

– Мама, мисс Перл и Даллас придут к нам на ужин.

–Мисс Перл? La vecina?

– Да, соседка. Та, у которой сгорел дом.

– А кто еще? – отрешенно спросила она, стоя ко мне спиной.

– Даллас. Мой сосед. Тренер Джоша.

Мы уже не раз говорили о нем, но, зная маму, я была уверена, что она просто изображает забывчивость. Видимо, надеется, я каким-то чудом познакомилась с мужчиной, который носит точно такое же имя.

– А, тот, что весь в татуировках?

Иисусе! Я застонала.

– У него не так уж и много татуировок.

– Многовато.

Отжимая лишнюю воду из полотенца, я старательно гнала от себя образ маминой шеи, которую скручиваю.

– Мам, хватит. Пожалуйста. Тебе придется к ним привыкнуть. Теперь ты будешь их часто видеть.

Ну вот. Я это сделала. Сказала ей.

–Como?

Я посмотрела на женщину, которая меня выносила, которая постоянно со мной спорила, критиковала и еще больше осуждала, доставляя тем самым лишнюю головную боль. И вместе с тем была для меня целым миром. Безумным, правда, но все-таки.