Я закатила глаза. О боже. Этого следовало ожидать. Не знаю, почему подобные слова каждый раз меня шокирует?

Она высвободила пальцы и похлопала меня по руке, и я решила не развивать эту тему.

– Ладно, я уже в порядке. – Стоя ко мне спиной, она начала вести себя так, будто ничего не случилось. – Могла бы сказать, что придут еще гости. Я надела бы платье покрасивее.

Я обняла ее за плечи и отступила.

– Кого ты собралась впечатлить? Ты уже замужем.

Она оглянулась на меня через плечо. Ее глаза были заплаканными.

– Не понимаю, где я тебя упустила?

– Я тоже.

В дверь постучали.

Когда я выходила из кухни, я была на девяносто девять процентов уверена, что мама погрозила мне вслед туфлей. Но меня радовало, что этот разговор уже в прошлом, и я улыбнулась стоявшей за дверью гостье. Волосы мисс Перл белым облаком окутывали ее голову, она надела свитер с елками и серьги со снеговиками.

– С Рождеством, мисс Перл.

Пожилая женщина самодовольно улыбнулась:

– Еще канун Рождества, Диана. Но ладно, с наступающим Рождеством.

Господи, помоги мне. Я рассмеялась и осторожно обняла гостью и отступила в сторону.

– Заходите, прошу вас.

Лишь сейчас я обратила внимание на стоявшего за ней мужчину в мягкой серой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. Даллас шагнул вперед.

– Привет, свет моей жизни.

Я наморщила нос. Сердце бешено забилось. Это когда-нибудь пройдет? Надеюсь, что нет.

– Привет, Профессор.

Я встала на цыпочки и поцеловала его. Поцелуй получился медленным и сладким, он живо напомнил мне о том, что мы делали три дня назад в моей спальне. Надеюсь, сегодня мы это повторим. Вчера Даллас помогал Трипу и не пришел ко мне. Я верила ему – им обоим – и не собиралась спрашивать, чем они занимались.

– Спасибо за приглашение.

Закатив глаза, я чмокнула его в губы.

– Не стоит благодарности.

– Ладно, тогда можешь поблагодарить меня. – Он вынул из кармана что-то розовое, и не успела я разглядеть эту вещь, как он натянул ее мне на голову. Прямо на завитые волосы!

– Я связал для тебя шапку, – с улыбкой пояснил Даллас, беря в ладони мое лицо.

Я лишь смотрела на него и моргала.

– Розовую, как принцесса Персик.

Я судорожно сглотнула и прошептала:

– Если ты пытаешься меня соблазнить, придется подождать, пока все разойдутся.

Даллас усмехнулся, и я ответила ему тем же.

– Спасибо. Не верится, что ты связал это для меня.

– Я ведь обещал.

Так и есть. Он и в самом деле обещал. Я взяла его за руки и посмотрела на большие ладони и длинные пальцы. Костяшки были красными, а на двух из них алели ссадины.

– Что ты, черт возьми, делал?

– Ничего, – без колебаний ответил он.

Я прищурилась и пристально посмотрела Далласу в глаза, игнорируя его лукавую улыбку.

– Вы что, кого-то побили?

Я еще могла представить, что Трип затеет драку из-за какой-нибудь мелочи. Но Даллас? Причина должна быть чертовски веской. Может, Трип подрался, а Даллас вступился за кузена?

Его здоровая рука легла на мою щеку, и он усмехнулся.

– Да. Он того заслужил. – Я и пикнуть не успела, как он меня нежно поцеловал.

Он что… Джереми побил?

– Куда ты ездил? – прошептала я прямо ему в губы.

– В Форт-Уорт.

Твою мать.

Даллас снова меня поцеловал.

– Давай ты больше не будешь задавать вопросов? Считай это одним из рождественских подарков, детка.

Меня распирало от нахлынувших чувств, и я просто не знала, что сказать. Я поднесла его раненую руку к губам и поцеловала костяшки. Наши взгляды встретились, и я засмеялась. Наверное, я совершила что-то чертовски значимое в прошлой жизни, раз мне дали такого мужчину. И для меня не составило никакого труда больше не расспрашивать его ни о том, куда он ездил, ни о том, что делал.

– У тебя нет на послезавтра никаких планов? – улыбаясь, спросила я.

Он покачал головой, не сводя с меня ореховых глаз.

– Можешь присмотреть за мальчиками полдня, пока я работаю? – Я обдумала это еще вчера, лежа в постели, и спросила естественно и легко, абсолютно не чувствуя напряжения.

– Конечно.

Кажется, он доволен?

– Ты попросила меня о помощи.

Мне стало смешно, и я улыбнулась:

– И что?

– Значит, ты меня по-настоящему любишь.

– Заткнись, – простонала я. – Привыкай к этому. Потому что я не отпущу тебя, если тебе вдруг однажды наскучат мои просьбы.