В его ответе было целых две ошибки, только я сосредоточилась на одной: я не могу запретить ему называть женщину старой, раз уж сама охарактеризовала ее старушкой, но постараюсь запомнить это на будущее.

– Она все еще машет?

Мы припарковались у дома, Джош отстегнул ремень безопасности, обернулся и посмотрел поверх подголовника.

– Ага. Может, ей что-то нужно?

Вряд ли соседке так скоро понадобилась стрижка, к тому же сейчас уже почти десять часов вечера. Какого черта она до сих пор бодрствует? Мальчики тоже не спят, но это неизбежное следствие чудовища по имени Бейсбол. Мы выбрались из машины, уставшие и осоловевшие после ужина у родителей. Хотелось спать, и я понадеялась, что мисс Перл на самом деле ничего от меня не надо. Однако не успела я захлопнуть дверцу, как услышала ее тихий оклик:

– Мисс Лопес!

Опять она называет меня мисс Лопес.

Едва сдержав тяжелый вздох, я повернулась к ее дому и помахала рукой.

– Она тебе машет, – услужливо подтвердил Луи.

Черт бы ее побрал.

– Я хочу спать, – тут же добавил он.

Даже не глядя на Джоша, я могла сказать, что он тоже устал. Обычно они уже в девять вечера лежат в постели, если только на этот день не выпадает тренировка по бейсболу.

– Ладно. Вы оба идите домой, а я выясню, что ей нужно. Закройтесь на засов, и если кто-нибудь попытается вломиться… – что вряд ли, но чего только не бывает —…ты, Луи, позвонишь в полицию и станешь жать на паровозный гудок, который тебе подарила тетя Мисси на день рождения, пока Джош будет раскраивать преступнику череп своей битой. Ясно?

Мальчики вздохнули от облегчения, что им не придется идти к мисс Перл.

– Вернусь через пятнадцать минут, поняли? Заприте дверь! Плиту не включайте!

Они кивнули, а я пошла через дорогу, обернувшись всего лишь раз из желания убедиться, что дверь плотно закрыта. Когда я подошла к дому мисс Перл, она уже стояла на дорожке в белоснежном халате поверх темно-фиолетовой ночнушки. На руках у нее был кот.

– Здравствуйте, мисс Перл, – поприветствовала я пожилую женщину.

– Мисс Гарсия. – Она слабо улыбнулась. – Простите, что побеспокоила вас посреди ночи…

Я решила не обращать внимания на «мисс Гарсия» и улыбнулась про себя тому, что для нее десять часов вечера – уже середина ночи.

– …но горелка на водонагревателе не работает. Если я сяду на пол, то потом могу и не подняться, а мой мальчик не отвечает на звонки. Вы не поможете мне?

Горелка? На водонагревателе? Помнится, когда я была ребенком, отец что-то такое делал с водонагревателем…

– Конечно.

Что еще мне оставалось делать? Надеюсь, смогу что-нибудь найти в интернете.

– Где он?

Видимо, это был глупый вопрос, потому что она бросила на меня озадаченный взгляд.

– В гараже.

Я улыбнулась ей и достала из кармана телефон. Пока мисс Перл вела меня через дом в гараж, я быстро просмотрела информацию по водонагревателям, и когда мы остановились, спросила:

– У вас есть зажигалка или спички?

Видимо, вопрос оказался правильным – она кивнула, подошла к рабочему столу у стены и достала из ящика коробок спичек. Я с натянутой улыбкой взяла его, отчаянно надеясь, что мисс Перл не из тех, кто будет наблюдать за твоей работой и давать советы.

Надежда оправдалась.

Я снова достала из кармана телефон и прямо при мисс Перл нашла в интернете модель водонагревателя и на всякий случай дважды перечитала инструкцию. Отложив телефон в сторону, намеренно поймала взгляд женщины и улыбнулась ей, а затем сделала все строго по инструкции. Получилось не с первой попытки, но в конце концов все заработало. Спасибо, Гугл.

– Готово, – оповестила я мисс Перл.

Встав с колен, я отряхнула джинсы и отдала ей спички.

Пожилая женщина взяла их, выгнув тонкую, как паутинка, бровь.

– Спасибо, – просто сказала она, к моему удивлению, никак не прокомментировав мою работу.

– Всегда пожалуйста. Мне пора домой. Меня ждут мальчики. Вам нужно что-нибудь еще?

Она покачала головой:

– Это все. Наконец-то я могу принять ванну.

Лучезарно улыбаясь ей, я подошла к двери и дождалась, пока она меня нагонит.

– Рада была повидаться, мисс Перл. Дайте знать, если вам еще что-нибудь понадобится.

– О, разумеется, – без колебаний согласилась она. – Спасибо.

– Не за что. Доброй ночи, – пожелала я, спускаясь по ступенькам.

Я успела дойти до дороги, когда она прокричала:

– Пожелайте от меня удачи вашему старшему мальчику на тренировках по бейсболу!

– Непременно, – пообещала я, особо не задумываясь над тем, откуда она об этом узнала. Может, видела, как он нес свой спортивный инвентарь. Да это и не секрет.

Через две минуты я была дома. Правда, сначала мне пришлось целую минуту стучаться в дверь и ответить на вопрос Джоша.