— Эм… Ладно.

— А теперь о делах. Ситуацию я тебе объяснил, полученные приказы из Тарлоса я тебе дам почитать…

— Приказы из Тарлоса? Кто это там приказы раздает по герцогству?

— Сестра твоя, кто же еще? У кого еще хватит нахальства и полномочий? Она же вроде как меня замещала. Всё как положено же оформлено было.

— И она раздает приказы войскам?

— Ну вряд ли, конечно, она. Из отчета Дайрса я понял, что она там создала какой-то коллективный орган для обороны города с собой во главе, сделав капитана своим первым замом. Вот они там коллективно что-то решают, потом капитан подводит итоги и отправляет приказы, заверенные, замечу, герцогской печатью и с подписью официального моего замещающего. И эти приказы становятся обязательными к исполнению.

— Ого…

— Вот именно.

— Но теперь…

— Нет. Я уже подготовил приказ, по которому все полномочия остаются у Элайны на всё время войны… до моего возвращения. — Герцог пристально уставился на Турия.

Тот растерянно глядел на отца.

— Но ты же…

— Я уже завтра или послезавтра уеду в Парс возглавлять собираемую там армию. И вернусь уже только вместе с ней.

— А…

— Не понимаешь, да? Подумай.

Турий честно задумался. Герцог вздохнул, покачал головой.

— Сын, отвлекись немного. Забудь на миг, что ты наследник, этого звания никто тебя, кстати, лишать не собирается. Где сейчас будут главные события, пока не появится королевская армия?

— В Тарлосе.

— Тогда кто будет лучше всех осведомлен о гарлах?

— Тоже в Тарлосе.

— Турий, это война. А ты… Ты не готов к самостоятельным действиям. Обычно я бы оставил твоим заместителем капитана Дайрса и был бы спокоен, но теперь.

— А-а-а!!! Ты хочешь оставить вместо себя Элайну потому, что рядом с ней капитан Дайрс?

— Наконец-то, сообразил. Он в настоящее время самый опытный после меня командир. Именно ему я бы доверил армию, пока меня тут нет. И тут он мог бы дать тебе совет, подсказать, помешать действовать на эмоциях, свойственных молодости. Но из Тарлоса он не сможет ничего этого. Именно потому я и хочу оставить всё, как есть. Я пока не разобрался, что там дочь наделала, но это работает, и разрушать это в такой момент будет глупостью. Об этом, кстати, и граф Ряжский пишет, рекомендует всё оставить как есть. Позже сам прочтешь. А к рекомендациям графа Ряжского я искренне тебе советую прислушиваться. Он что-либо советует редко, но всегда по делу. Всякий раз, когда я не слушал его советов, я потом очень сильно об этом жалел. Потому спрашиваю, готов ты ради герцогства смирить свою гордыню и признать, пусть даже номинально, главенство сестры над собой?

— Капитана…

— Сестры! Капитан не может командовать наследником герцогства! Я в свое время и Элайне объяснял, почему именно её назначил главой экспедиции, а не графа Ряжского, хотя именно он ею и руководит.

Турий задумался. Потом с некоторым удивлением заметил:

— А знаешь, если это Элайна, то почему-то это не вызывает у меня никакого отторжения. Я, в общем-то, всегда считал её чрезвычайно умной, хотя она и водит за нос учителей, изображая этакую хулиганку, у которой одни проказы на уме.

— Вот. А ты еще удивляешься, почему с её отъездом Тарлос станет труднее оборонять. И не забывай, что с ней уедет и капитан. Кого там вместо него оставить? Напоминаю, на сегодняшний момент Тарлос — ключ к войне. От успеха его обороны зависит и судьба герцогства. И в такой момент выдергивать оттуда самого опытного командира… — Герцог покачал головой.

— А если всё же… — Турий не закончил и замолчал.

Герцог тоже не сразу заговорил. Некоторое время он барабанил пальцами по столу. Потом взял письмо Элайны.

— А если всё же… Тогда ты получишь библиотеку сестры в наследство, — с трудом проговорил он. — По завещанию.

Турий помрачнел.

— Я понял, отец. Что я должен знать?

— Вот! Вот теперь я вижу, что у меня растет достойный наследник, который не гонится за видимостью. Давай ко мне поближе, покажу на карте, где будут собираться войска герцогства, какие приказы получены из Тарлоса и что именно они там замыслили. И да, Турий, надеюсь, ты понимаешь, что если из Тарлоса будут к тебе приходить те или иные просьбы… Всё-таки они наследнику будут писать, то их стоит считать приказами? Если станет легче, моими личными приказами. Даже я не стесняюсь им следовать.

— Я понял, отец.

— Отлично. Смотри сюда…

Когда на следующий день Элайна заявилась на совещание, всем показалось, что из неё словно вытащили душу. Это была Элайна и в то же время нет. Даже волосы её, казалось, поблекли. Она тихо прошла к своему месту, села там и все время, пока шло совещание, молчала. Точнее, не совещание тут шло, а допрос Картена, который со всеми подробностями рассказывал о том, как им удалось вырваться и как его заместитель и друг барон Тангс доказывал всем, что именно он может вывести всех из ловушки.