— Зачем тебе помогать мне? — хмыкает княжич.

— Мне это выгодно, — продолжает Лорд Тень. — Мы с тобой давно ведём прибыльные дела. Ты даёшь мне доступ к Впадине — я ценю это. Но мне совсем невыгодно, чтобы ты остался вне трона.

— Мне тоже нравится с тобой работать, Лорд.

— Знаешь, что я тебе советую? У вас вроде бы в Атле собирается представление — публичная казнь одного из людей Филинова. Когда вокруг будет народ, открой глушилки. Пусть они перестанут блокировать порталы. В этот момент к вам проникнет небольшой отряд громаров.

— Громаров?.. Наших вечных врагов? — не понимает Океарис.

— Небольшой отряд, — повторяет теневик. — Три-пять громаров. Они появятся на арене, и ты их зачистишь. Ведь только ты будешь готов к атаке. Ты уничтожишь отрядик громаров как герой и как защитник Атла.

— Какой в этом смысл?

Лорд Тень улыбается:

— Ты победишь ваших древних врагов. И отец вернёт тебе титул наследника.

Он не сможет иначе.

Долгая тишина. Затем княжич алчно говорит:

— Я согласен.

Лорд Тень усмехается. Хорошо иметь неумного сговорщика. Теневик не соврал — он правда закинет в Атл три-пять… сотен бешеных тварей. Пускай Филинов веселится.

Мы сидим на зрительских трибунах почти в полном составе — я, Змейка, Настя, Зела, Бер, Финрод и Галадриэль. Только группы сопровождения остались в подлодках на парковке. Кстати, чтобы усесться в воде, нам пришлось пристегнуться ремнями. Слева от меня Змейка от скуки режет когтями поручень в труху, её волосы-змеи блестят глазками, разбросанные в водном пространстве вокруг миловидного голубого лица. Настя молчит, крутя головой. Бер чуть подаётся вперёд, будто готов спрыгнуть на арену в любой момент.

— У Воителя твой фламберг, — Зела кладёт руку Беру на ладонь. — Он не может не победить…

— Да, конечно, — бравирует мечник. — По сути, всю работу сделает мой меч! И дядя будет по гроб жизни мне должен!

Финрод и Галадриэль молчат, как статуи, и смотрят, как внизу, на арене, разворачивается бой. Феанор почти полностью обесточен, и ему приходится рвать жилы в борьбе против местного Щипуна. Гигантский краб, красный, как свежий ожог, с панцирем, норовит защемить Воителя огромными клешнями. При взгляде на эти красные «ножницы» мне припомнилась та мутантская тварь, что отправила меня в прошлой жизни на покой. Не хотелось бы, чтоб и осла Феанора тоже убило клешнями.

Но у Феанора в руках фламберг, разогретый добела. Он сочится жаром, будто питается неукротимым огнём Воителя. Прыгая как сайгак, Феанор бьёт — раз, ещё раз. Магматические доспехи на нём держатся чудом. По швам идут трещины, стихийная броня стонет под ударами. Он сам — на пределе. Даже не хватает сил на объёмную технику.

— Не будь Феанор таким дураком, он бы уже убил эту ошибку природы! — возмущается Зела, не в силах смотреть на поединок. И мысленно добавляет: — Мой король, почему, почему он отказался от твоей силы?!

— Это же очевидно, — пожимаю плечами. — Он хочет умереть.

— Что?! — Настя округлила глаза.

— Совсем дурак, — буркает Зела.

Между тем Феанор, полоснув краба, кричит, захлёбываясь яростью:

— Получила?! Я король! И я получу своё королевство!

Он поднимает фламберг обеими руками, и из его ладоней вырывается огромный поток магмы. Техника Грандмастера вулкана, пусть и ослабленная, бьёт прямо в морду крабу. Щипун шипит, мечется от боли, панцирь плавится. Над ареной вода кипит, и к далёкой поверхности поднимается паровой гриб.

Да только Воитель уже без сил. Он падает на колени. Но его атака не пропала даром: Щипун тоже подламывает суставы ног и ползёт по дну. Припадает на лапу, но ещё жив. Панцирная громадина нависает над Феанором, и видно — сейчас оба рухнут. Каждый дышит с трудом. В живых их держит только инерция. Зрители задерживают дыхание. Похоже, атланты ещё не видели такого боя.

В мой затылок словно вонзаются ледяные иглы. И дело вовсе не в Феаноре — в конце концов, он сам решил драться из последних сил. Жалеть его как-то глупо.

Ментальное сканирование обнаружило прямо за трибунами боевую группу. Это не атланты, не ловушка князя Икриса. Это какие-то глубоководные твари. Скачанная у сотен иномирцев память услужливо подсказала название расы, подходящей специфическому ментальному слепку — громары. И среди них затесался кто-то сильный. Очень сильный. Источник — словно скала. Уровень крепкого Грандмастера, не меньше.

Сознания караульных атлантов гаснут одно за другим — как свечи на сквозняке. Скрытая охрана трибун сметена, будто её и не было. Как по команде, чётко, без суеты. Могу ошибаться, конечно, но вся эта диверсия… слишком гладкая. Словно её готовили изнутри.