— Король приказывает: убейте этого вшивого теневика! — орет с весёлым, сорвавшимся хохотом.

Громары бросаются вперёд, и начинается резня.

Лорд Тень — не рукопашник в традиционном смысле. Но он — Высший Теневик и драться умеет. Он рвёт клешни, вспарывает животы теневыми лезвиями, накрывает напавших бомбами Тьмы.

Но врагов слишком много. С последним усилием он ныряет в свою тень и переносится в свою цитадель, прямо в сердце Сумрачного мира.

Теневик падает на чёрные плиты. Он дышит тяжело, вязко, рвано.

— Чёртов… Филинов… — шипит он, приподнимаясь. — Он уже забрал у меня два Всплеска Тьмы…

Лорд Тень пытается встать, опирается на кресло.

Щёлк.

Тонкий, почти неразличимый звук.

Лорд Тень опускает глаза и видит верёвку, на которую наступил.

Растяжка.

— Нет… — едва слышно.

Фвх!

Стрела вонзается в плечо, яд моментально попадает в кровь.

— ААААААААААА! — Тело выгибается. Судороги ломают позвоночник. Он падает на колени, рот перекошен, из горла вырывается рваное дыхание. Целители уже бегут на его крик, а артефакты, что увешивают тело, начинают лечение, но — Тьма! — как же больно!

— ГРЁБАНЫЙ ФИЛИНОВ!! — орёт он в потолок, захлёбываясь в собственной тени.

Сижу у себя в комнате в Молодильном Саду. Один из панельных домиков — милая, модульная хижинка среди зелени, запахов сирени и волшебных растений, которые восстанавливает Лакомка. На мне клетчатая рубашка и спортивные шаровары. Стиль «отпуск после миссии „Атлантида“».

Про Феанора я уже сообщил Лакомке. Она выслушала, потом вздохнула — грустно так, по-семейному:

— Это его выбор… Спасибо, мелиндо.

Конечно, всплакнула. Ну а как без этого? Всё-таки не каждый день узнаёшь, что твой родственник добровольно уходит на дно Чернильной Впадины, чтобы стать королём подводных монстров с клешнями.

Да уж. Семья у нас теперь такая интернациональная.

Но будем честны: в этом есть и плюсы.

Теперь теневые твари Феанор сможет поставлять напрямую нашему роду. И глушилки там поставим на входе и в глубине Впадины, чтобы никакой Лорд Тень больше не сунулся за Магнитиками, гидрами и гарпиями. Лавочка закрыта. Дорога в Впадину теперь — под нашим контролем. Кстати, Лорд Тень уже навестил Воителя и ушёл еле живым. Без шуток, громары поразительно сильны, и даже Высший теневик нехило отгреб от их клешней. Если убрать прочие вводные, как Первозданная Тьма и дно морское, то Феанор правит одним из сильнейших королевств в мире Боевого материка. Для Воителя этого достаточно.

Ну а в цитадели Лорда Тени, пока хозяина не было, Ломоть закинул самострел с мощным ядом. Не убьёт Высшего Грандмастера, но незабываемое удовольствие доставит. При Лорде ходить по его дому опасненько, а вот когда его нет — в самый раз.

Я поделился образом орущего теневика с жёнами, и они все похихикали, даже занятая Лена. Она, кстати, отличный градоначальник: выправила финансирование больниц, теперь занимается школами и привлекает квалифицированных преподавателей. Правильный порядок, я считаю. Мне нужны здоровые и умные подданные. Тогда они смогут вносить вклад в экономику моего клана.

Я откидываюсь в кресле, дерево слегка поскрипывает. Глаза медленно закрываются.

Четвёрка альвов вернулась на Филиппины. Настя здесь резвится, охотясь с Красивой на кроликов.

— Мазака, коффе, — мурлычет Змейка, протягивая мне кружку.

— Спасибо, — бормочу я, принимая, не глядя. Пью. Горячий, сладкий — отлично. Только сделав первый глоток, замечаю: хищница опять без одежды.

— Мать выводка, ты опять?!

Хвост лениво обвивает её вокруг бёдер, дотягиваясь до груди и закрывая все пикантные места, руки упёрты в бока — типичная поза упрямой хищницы.

— Хочу так, мазака, — сообщает она.

Я приподнимаю бровь. Речь змееволосой немного выбивает из колеи. Нет ни шипения, ни хриплого рычания, ни фирменного «фака» в окончании. Чистая, гладкая человеческая речь. Почти мягкая.

— Ну-ка быстро одевайся! — командую, вернув себе тон строгого родителя.

Змейка всё же рыкает. Хвост вильнул, зашуршал по полу — и с лёгким «шшшш» она ныряет в стену, растворяясь на фазовой частоте.

Мои перепончатые пальцы! Наша Горгона — большая загадка. Почему она так притягивает формации? Тому же Золотому сотни, если не тысячи лет, но он по-прежнему гигантская крылатая ящерица. Да и со Псом то же самое. Я, конечно, подарил Змейке второй Дар, ну и прочие энергоманипуляции с ней проводил, но тут явно замешано что-то ещё.

В этот момент в уголке мыслеречи всплывает уведомление — сообщение от Анастасии из управленческого дуэта «Алиса-Василиса». Я дал девушкам на двоих одно кольцо из мидасия, раз девушки заменяют Киру во многих вопросах управления новыми активами. Да и вообще, как бы Кира Игоревна не ушла скоро в декрет.

— Данила Степанович, пришло сообщение от лорда-дроу Меца. Он пишет, что «желал бы наведаться к вам лично по вопросу производства и продажи ватрушек в Багровых Землях».

Ага. Ну конечно, будто речь про булочки с начинкой. У меня на этот счёт чёткое предчувствие — тесто тут ни при чём. Иначе бы целый лорд не приехал. Багровый велел ему помочь мне с производством ватрушек, но вряд ли этот вопрос нуждается во взаимодействии непосредственно лорда-дроу и короля-телепата. Всегда есть кому делегировать детали.