Весь этот бред начинал действовать на нервы, даже пиво уже не помогало.

— Короче! Чего надо? — гавкнул Слава.

— Короче? Нам нужен Циркач.

— Какой циркач?! Объясните толком! У меня что-то голова гудит, слышите? Вот тут вот особенно громко…

— Хватит комедии, — Майкл отбросил свою доброжелательность и заговорил жестко. — Вы — агент Булава. До недавнего времени работали на российскую разведку. Последний год в связи с закрытием темы оказались не у дел. А мне нужен ваш бывший шеф, двойной агент Циркач. Достаточно коротко я излагаю?

Вот так. Еще час назад Слава считал, что сидит по уши в дерьме и не знает, как из него выбраться, а оказалось, что сидит он в дерьме специально, по тщательно продуманной легенде и прячется таким образом от контрразведки. Интересный поворот.

— Да уж… А вы… ты… сам соображаешь, что говоришь? — спросил Слава, пересаживаясь еще ближе к топорику.

— Разумеется, соображаю! — Майкл был неплохим оратором и актером: теперь он заговорил быстро, с жаром, легко переключившись на новую роль. — Разумеется предложение предать коллегу и соотечественника вызывает известные чувства. Но давайте будем рассуждать, как профессионалы и просто практичные люди. Мы ведь не с пустыми руками к вам пришли. Мы готовы заплатить за информацию. Хорошо заплатить. И еще мы организуем вам отход: документы, перевод денег, трафик.

— Трафик… — повторил Слава тупо.

— Именно! И вы ведь понимаете, что не сегодня, так через месяц, через год до Циркача доберутся. Не мы так МОССАД, не МОССАД, так ЦРУ. Да и ваши имеют на него зуб. Вспомните, сколько вреда он принес вашей стране, это избавит вас от угрызений совести. И оглянитесь вокруг! Обшарпанная хрущевка — это все, что вы имеете от своей Родины за пять лет опасной работы. Вас выбросили, как мусор, как отработанную породу. Подумайте об этом! А мы предлагаем хорошие деньги, и сразу, без обмана.

Слава очнулся, услышав ключевую фразу:

— Деньги сразу? Ну-ка подробнее, чего вы хотите?

— Нам нужен Циркач. Покажите нам Циркача и получите… Сколько вы хотите?

— Миллион, — тотчас ляпнул Слава и поспешно оговорился. — Возможен торг.

Оговорился и в следующую секунду мысленно обругал себя за мягкотелость.

— Поторгуемся, — кивнул Майкл, подумав пару секунд. — Но вопрос решаемый. Вы покажете нам Циркача, а взамен получите деньги и паспорт любой из стран третьего мира. Подумайте! Выгодная сделка.

— Третий мир это где? Я сейчас туго… — Слава наклонил голову. — Неужели не слышите, как гудит? Просто рев стоит…

— Не смешно! — Майкл резко встал и прошелся по комнате. — Я понимаю, что вам нужно все обдумать. Выбрать страну, в конце концов. Я свяжусь с вами завтра. Завтра, о'кей?

Не дожидаясь ответа, иностранный агент вышел в прихожую и открыл дверь.

Пока Слава раздумывал, полагается ли по шпионскому этикету провожать гостей, в прихожей что-то произошло.

Кто-то выкрикнул:

— Ты что, Славик, оборзел?

После чего на лестничной площадке закипела, судя по грохоту, нешуточная потасовка.

Слава тотчас схватил свой топорик, повернулся к открытой еще двери и застыл, готовый отбиваться своим жалким оружием.

К счастью отбиваться не пришлось. Когда шум драки стих, в дверной проем заглянул Майкл. Воротник рубашки агента был порван, на скуле наливался кровоподтек.

— Кажется, это к вам, — указал он через плечо на площадку. — Обознались, видимо… Я чуть не забыл напомнить: если вы наше предложение отклоните, нам не останется ничего другого, как… В общем, на одной чаше весов — свобода и деньги, а на другой… вы сами понимаете. Ну, до завтра!

День на день не приходится. Сначала приходят бандиты и стращают лютой смертью, если не отдашь деньги, потом вдруг приходит шпион и снова стращает, заставляя деньги взять. Слава решил поразмышлять об устройстве мироздания чуть позже, а пока что выглянул на площадку.

Перед лифтом лежали на кафельном полу двое накачанных парней, выглядевших теперь полным хламом. Еще один полулежал на лестнице, прислонившись к стене, он вяло обозревал окрестности.

К этому третьему, подававшему признаки сознания, обратился Слава за разъяснениями и задал максимально простой, понятный любому вопрос:

— Ты кто?

Лежащий медленно повернул голову и застонал.

— Так это ты… Слава? — с трудом произнес он.

— Я. А вы налетели на моего коллегу. Младшего. А в чем дело-то?

— Жора Архитектор велел тебя привезти.

— Кто это?

Прислоненный окатил Славу презрительным взглядом.

— Тебе вчера звонили и сказали к двенадцати быть в казино, — произнес он уже ровнее.

— Вчера? — Слава добросовестно задумался. — Не помню. Точно не помню. Я вчера маленько того… с друзьями. А кто это Жора?