С тихим шипением прямо перед ними из стены выехала металлическая панель. Она двигалась бесшумно и за долю секунды полностью перекрыла коридор.

Каэл успел отскочить назад. Элара оказалась по другую сторону.

Они смотрели друг на друга сквозь стремительно сужающуюся щель. В её глазах он не увидел паники, только холодную ярость. Он увидел, как её губы беззвучно произнесли: «Дерись».

Щель исчезла. Стена с глухим стуком встала на место.

Они были разделены.

Каэл остался один. Он прижался спиной к холодной стене. Ловушка. Планшет с вирусом был у него в руках. Бесполезный. С одной стороны — глухая стена. С другой — дверь, за которой был Торн. И он слышал его. Неторопливые, уверенные шаги.

Тук. Тук. Тук.

Приближающиеся.

Элара замерла. Бежать было бессмысленно. Дом был его оружием. Она скользнула в тень, за массивный стеллаж с книгами — вход в библиотеку. Затаила дыхание.

Она слышала его голос. Он был повсюду.

— Разделил, чтобы властвовать, — шептал голос Торна из динамиков. — Классический приём. Ты слышишь меня, Элара? Поговори со мной.

Она молчала.

Каэл слышал шаги. Приближающиеся.

Элара слышала его голос, обволакивающий её, как ядовитый туман.

Охота началась.

Холод.

Это было первое, что Каэл осознал. Не влажный, солёный холод шторма снаружи, а сухой, мёртвый холод работающей машины. Он проникал сквозь тонкую ткань куртки, впитывался в кожу, оседал в костях. Серверная была склепом из чёрного металла и кремния, и он был в самом её сердце. Воздух гудел — низкий, ровный, всепроникающий гул тысяч вентиляторов. Дыхание левиафана, спящего у него под ногами.

Помещение заливал призрачный синий свет. Длинные ряды серверных стоек уходили во мрак, их индикаторы мигали в собственном, непостижимом ритме. Пульс «Оракула». Пучки толстых чёрных кабелей змеились по полу, как вскрытые вены зверя.

Каэл сидел, прижавшись спиной к одной из стоек. Холодный металл давил на позвоночник. На коленях лежал планшет — его единственное оружие. Он был спокоен. То самое спокойствие, что наступает, когда выгорает адреналин. Выживание больше не было переменной в уравнении. Осталось только возмездие.

Он приготовил ловушку: грязный скрипт, перенаправляющий всю энергию с резервных батарей на одну стойку. Цель — короткое замыкание и мощный электромагнитный импульс. Достаточно сильный, чтобы сжечь любую чувствительную электронику поблизости. Включая кардиостимулятор, который просто обязан быть у больного старого ублюдка. Это был его единственный выстрел.

Он ждал. Пульс бился в ушах, сбивая ровный ритм мигающих диодов. Его собственная кровь создавала помехи в этом гудящем безмолвии. Он был ошибкой в коде. Аномалией, подлежащей удалению.

Шаги.

Неспешные, почти ленивые. Шаги куратора, прогуливающегося по своей галерее.

Торн появился в проёме, его силуэт был идеально вырезан на фоне тусклого света. Он не крался. Он вошёл с достоинством владельца. Длинные пальцы едва касались гладкой поверхности металла. Он не искал Каэла. Он знал, что тот здесь.

— Впечатляющая архитектура, не правда ли, мистер Ростов? — Голос Торна был спокойным, ровным. Эхо серверной придавало ему странный, нечеловеческий оттенок. — Мозг зверя. Идеальная сцена для финала вашей… сюжетной арки.

Каэл не шелохнулся. Он смотрел на отражение Торна в тёмной панели напротив. — Заткнись, Торн, — голос Каэла был хриплым. — Твоя пьеса — дерьмо. Сценарий дырявый, а главный злодей — просто больной ублюдок.

Торн усмехнулся. Тихий, сухой смешок, потерявшийся в гуле. Он остановился в нескольких метрах. — Искусство требует интерпретации. А иногда и жертв. Ваш цинизм… он так предсказуем. Так неэстетичен. Вы просто баг в системе, который нужно…

— Отладить? — перебил Каэл. Его палец рухнул на иконку. — Попробуй.

На долю секунды гул серверов оборвался. А затем мир превратился в слепящий белый свет и оглушительный треск.

Библиотека пахла старой бумагой и высохшим клеем. После гудящего хаоса коридоров безмолвие здесь оглушало. Оно работало как звукоизоляция, отрезая внешний мир и запирая Элару наедине с биением её собственной крови.

Она сидела на полу, забившись в щель между стеллажом и стеной. Синий аварийный свет едва проникал сюда, рисуя длинные, искажённые тени. Она обхватила колени, пытаясь стать как можно меньше. Мышцы под кожей свело от одного-единственного импульса: бежать. Но бежать было некуда.