— Не смей! — И в этот момент мое хваленое спокойствие дало трещину. На глаза навернулись слезы. — Кайл здесь не причем!

— Ах, как губки-то затряслись, — плотоядно прищурился Рэйв. — Так этот парень тебе не просто друг? Забавно.

— Не надо...

Огневик расплылся в торжествующей улыбке, а меня передернуло. Какой же знакомый взгляд. Именно так улыбался мой брат два с половиной года назад.

— Эй, парни. — Кайл двинулся в нашу сторону. Ну конечно, с такого расстояния он наверняка не заметил огонь в руках Рэйва. — Какие-то проблемы?

— Абсолютно никаких. — К моему глубочайшему удивлению огневик вдруг отстранился и сделал шаг назад. Наемники последовали его примеру. — Мы уже уходим. — Парень коротко кивнул своим головорезам, спрятал руки за спину, и троица похитителей направилась в сторону города. Когда Рэйв поравнялся с Кайлом, то даже не посмотрел на него. А напарник слишком спешил ко мне.

— Ники, — позвал он. — Все в порядке?

— Д-да.

— Точно?

— Точно. — Я наблюдала за тем, как спины трех парней медленно отдаляются и испытывала смешанные чувства. Не может быть, чтобы Рэйв отпустил нас так просто. Он явно что-то задумал. Только что?

Отчаянно потрясла головой. Сначала надо убраться отсюда подальше, а потом уж разгадывать планы огневика. Подавшись вперед, хотела побежать навстречу другу, но. не смогла сделать и шагу. Ноги будто приросли к снегу.

— Ах да, — раздалось вдруг издевательское. Шайка похитителей замерла в некотором отдалении от меня и наблюдала за развернувшейся драмой. Впереди всех стоял Рэйв. Он подкидывал в ладони огненный шар. — Совсем забыл вручить Нику небольшой подарок. С прошедшим днем Всеединства!

И заклинание сорвалось с его руки.

Все сразу встало на свои места. Конечно, Рэйв и не думал меня отпускать. Он просто решил расправится с врагом эффектно, на глазах у Кайла. Из последних сил я рванулась в сторону, но не сдвинулась ни на сантиметр. С каждым мгновением огненная смерть становилась ближе. Взгляд прилип к пульсирующему сгустку, тело сковал первобытный ужас.

Но тут до ушей донеслось отчаянное:

— Ник!

Напарник бросился наперерез огню.

— Нет! — закричала я.

Но было поздно. Огненный шар практически достиг живого препятствия. Где-то вдалеке злорадно рассмеялся Рэйв.

Взрыв. Он произошел неожиданно для всех и раскидал в разные стороны огневика с его приспешниками. Меня тоже отбросило назад. Глаза заслезились от едкого дыма, а из легких выбило воздух. Но не это было важно.

— Кайл? — закашлявшись, прохрипела я.

Никто не ответил.

— Кайл, ты живой? — Дым клубился вокруг, не давал разглядеть хоть что-нибудь. Меня начало мелко потряхивать.

— Кайл! — из горла вырвался всхлип.

Нет. Только не это.

— Ник, — тихий, бесцветный оклик. — Не приближайся.

Дымная завеса начала потихоньку рассеиваться. Вскоре я смогла увидеть свои стопы, затем ближайшие деревья, сугробы. Когда же мой взгляд направился туда, откуда раздавался голос, я подумала, что все-таки ударилась головой и теперь сплю. Напарник. Он стоял невредимый в кругу поломанных деревьев. На обескровленном лице застыло выражение ужаса, в необычайно голубых глазах плескался шок. А из его ладоней вырывались золотые искры.

Магия.

— Не трогай.

— Да я только посмотреть! — Я присела на корточки и уставилась на искрящиеся руки друга. Хотела еще пальцем потыкать, но Кайл тут же спрятал их за спину. Вредина.

— Ник, магия — не игрушка. Если пострадаешь, что мне прикажешь делать?

— Ну... — взгляд непроизвольно переместился на троицу парней, которые все еще находились без сознания. — Можешь меня спасти. Еще разочек.

— Нет уж, теперь твоя очередь, — наконец улыбнулся брюнет. Я облегченно выдохнула.

Последние полчаса мы с Кайлом провели, сидя на одном из поваленных деревьев и силясь понять, что же все-таки произошло. Вернее, это я расспрашивала напарника, тормошила, пыталась строить логические цепочки. Кайл же поначалу оглушено пялился в одну точку, и лишь когда покусились на его светящиеся руки, соизволил прийти в себя. Но это неудивительно. Когда много лет считаешь себя перегоревшим, а затем вновь обретаешь силу — тут не на несколько минут, на неделю замолчать можно.