— А почему артефакт оставляешь?

— Он мне сегодня не понадобится, — напарник спрятал вещицу в тумбочку и повернулся ко мне. — Понимаешь, Ники, от постоянного ношения такого мощного артефакта ужасно устаешь. И физически, и морально. А так хочется хоть иногда расслабиться.

Ах, расла-а-абиться? Принялась тщательно расправлять складки на одеяле, лишь бы не сболтнуть чего лишнего. И Фрэд с Лео как назло ушли по своим делам. Даже отвлечься не на кого.

Кайл уже скрылся за дверью ванной, а я все не могла успокоиться. Волна раздражения то накатывала с новой силой, то сменялась щемящей тоской в груди. Сделала глубокий вдох, потом выход. Нет, так дело не пойдет. Привязанность привязанностью, однако надо и меру знать.

«Верно-верно, пусть идет на свое свидание, — ехидно шепнул внутренний голос. — А что там его левая девица будет домогаться — так какая разница? Пускай прикасается к нему, обнимает, целует».

Последний пункт особенно не порадовал.

И тут взгляд наткнулся на черную куртку с шапкой, которые со вчерашнего вечера лежали на моей тумбочке. В голове как щелкнуло. Новая миссия! Ну конечно, ректор ведь говорил, что для повышения квалификации актерам нужно самостоятельно находить задания. Так вот оно! Устрою себе небольшое приключение, прослежу за другом, заодно удостоверюсь, что у него все нормально. А то вдруг попадется очередная Адамия. А так, и шпионские навыки подтяну, и напарника подстрахую. И нет, я не ревную. Не ревную, сказала! Просто. забочусь о лучшем друге! Да, именно так.

Убедив себя в исключительно благих намерениях, начала спешную подготовку. К тому моменту, как хлопнула входная дверь, я уже собранная дежурила в проеме спальни.

Коридор, безлюдная лестница, первый этаж общежития. Конечно, идеально было бы использовать полог невидимости, но из нашей компании он удавался лишь Лео, и то далеко не всегда. Так что следила по старинке — прячась за колоннами, поворотами, а когда мы очутились на улице, очень кстати пришлись кусты и деревья. Хорошо еще, что Кайл был занят собственными мыслями и не спешил оглядываться.

У ворот горгульи коротко поздоровались с напарником, недоуменно покосились на меня, крадущуюся на карачках за другом, но промолчали. Правильно, что с этих адептов возьмешь? Да и не реагировать на их причуды намного безопаснее.

Лес встретил нас с другом свежим морозным воздухом и, вот невезение, полной тишиной. Дабы преследуемый не услышал хруст снега под моими ногами, пришлось увеличить расстояние и очень аккуратно ступать по тропинке. Иногда напарник все-таки выныривал из мыслей, пару раз даже оглянулся, и в такие моменты я спешно заскакивала за сугробы, ощущая себя настоящим сыщиком. Странное чувство. С одной стороны, собственная выходка даже мне казалась детской, а с другой. это был чистый азарт. Адреналин в венах, стук сердца в ушах. В какой-то момент я даже забыла истинную цель своей вылазки.

Веселье закончилось, стоило нам с брюнетом выйти к городу. Первым делом друг направился. в магазин цветов. А вышел из него с букетом белых роз, да таким шикарным, что азарт преследования вмиг испарился, уступая место досаде. Точно, свидание.

Следующей остановкой стала пекарня, затем лавка с иноземными сладостями и еще один неизвестный мне магазинчик. Чем дольше мы шли, тем тоскливее становилось на душе. В какой-то момент даже захотелось прекратить весь это балаган, но упорство взяло верх.

А спустя еще несколько метров я вдруг споткнулась на ровном месте и чуть не встретилась носом с асфальтом. Чужой, полный ненависти взгляд обжег спину. Резко развернувшись, всмотрелась в толпу людей и нелюдей, но никого подозрительного не обнаружила. Прохожие преспокойно брели по своим делам и не обращали внимание на озирающегося по сторонам паренька. Почудилось? Посильнее натянула на глаза шапку и продолжила путь. Кажется, я постепенно становлюсь параноиком.

Миссия подошла к концу у небольшого одноэтажного строения, находящегося на окраине Астонии и чем-то напоминающего бетонную коробку. Закрашенные краской окна были закрыты, стены из серого кирпича смотрелись тускло и совершенно не романтично. Но неожиданнее всего было другое.

— Какого... — я с трудом сдержалась, дабы не продемонстрировать случайным прохожим свои познания тролличьего. Дамой сердца, что поджидала Кайла возле дверей здания, оказалась совсем не девчонка с картины. Дабы рассмотреть лицо незнакомки, при этом не обнаружив себя, пришлось зайти на территорию леса и спрятаться за одним из деревьев. Ну, что могу сказать. Женщина была эффектной, это да. Длинные русые волосы, зеленые глаза. Вот только возраст. Я подалась вперед и жадно впилась в стройный силуэт взглядом. Гхар, да она же старше друга лет на пятнадцать, а то и больше!

Вот незнакомка заметила Кайла, широко улыбнулась и поспешила тому на встречу. Я до хруста в пальцах вцепилась в кору дерева. Куда руки распускаешь?! А губы? Губы от его щеки убрала! Обида, растерянность, злость на саму себя — словом, сейчас меня наполнял взрывной коктейль эмоций, а вот логика, та напротив — ушла в неоплачиваемый отпуск.

Наверное, я бы долго еще стояла на месте и откровенно пялилась на спокойно разговаривающую парочку, забыв и об осторожности, и обо всем остальном, когда на плечо легла тяжелая рука.