Крайне взволнованный, он бросился разыскивать во внутреннем мире своего наставника, чтоб похвастаться успехами и открытиями.

Неунывающий Ичи обнаружился где-то в лесу, под дождем. Лежал себе в шалашике, поглядывал на сплошную пелену воды, благодушно почесывал голое пузо и, естественно, никуда не спешил. Ичи — он вообще спешить не любил.

— А, малыш! — отметил он появление нового лица в своем внутреннем мире. — Ты уже определился с выбором?

— Наставник? — растерялся Ки Шо.

— Выбор, малыш. Ты же демон. Это и есть твой выбор. Ты уже определился?

Ки Шо оказался настолько сбитым с толку, что забыл, зачем пришел.

— Малыш. Мы же говорили. Твое имя. Помнишь, да?

— Вор, убийца, проститутка, танцовщица, демон… — пробормотал Ки Шо. — Конечно, я помню, как такое забыть. Но ты говорил — это все одно существо?

— А? А, это… Это правда. Но видишь ли, в чем дело — ты демон. А демон прежде всего — смерть. Слишком сильный, понимаешь? И убийство становится самым простым способом решения проблем. Нет человека — нет проблемы, понимаешь?

— А что в этом плохого, Ичи? — пробормотал Ки Шо. — Если это действительно так?

— Что плохого? — призадумался Ичи. — Ну… вот ты сколько уже убил? Много, да? А абсолютное большинство мужчин Срединной империи — ни одного. Даже стражники. Даже солдаты. Ругаются, обзываются, пугают, дерутся — но не убивают. Потому что за убийства в Срединной империи наказывают. А ты слишком сильный. Раз — и труп. Скоро за тобой потянется шлейф из смертей, и в погоню кинутся все силы империи. Да, пожалуй, это первый недостаток демонической сущности: демоны долго не живут. Они убивают, и их стремятся убить тоже.

— Есть и другие недостатки? — уныло спросил Ки Шо.

— Конечно. Одиночество, малыш. Демоны страшно одиноки. Ни женщин, ни друзей, ни семьи. Это все из-за того…

— Слишком сильные, я понимаю, — вздохнул Ки Шо. — А что делать, если так устроен мир? Женщины лживы, хитры и корыстны, уж я насмотрелся в Доме наслаждений всякого. А друзья… ну кто станет дружить с Уткой Ки Шо? А демон, демон… с ним дружить побоятся, но он хотя бы не страдает от унижений. Потому что убивает всех, кто его унижает.

— Убиваешь? — остро глянул Ичи.

Ки Шо опустил голову.

— Ну что ж. Ты и так долго продержался, малыш. Тебе, конечно, помогла легенда о Семи Непобедимых, хоть какой-то от книжки толк…

— Ичи, а у меня есть другой Путь? — тихо спросил Ки Шо. — Вообще?

— У тебя? Шутишь, малыш? Ты — вор, грабитель, воин, проститутка и храмовая танцовщица! Да перед тобой открыты все Пути!

И Ичи так жизнерадостно рассмеялся, что Ки Шо невольно тоже улыбнулся.

— Я подумаю! — серьезно пообещал Ки Шо. — Ичи… а что ты тут делаешь, в лесу? Понятно, что пережидаешь дождь — но вообще?

— Путь, малыш. Это — мой Путь. А вообще — ищу твою маму. Уж очень она меня заинтересовала.

Ки Шо снова оказался сбитым с толку. Мама и Ичи? А ему-то какое дело до мамы?

— Малыш, — мягко улыбнулся Ичи. — Ну подумай сам. Семь Непобедимых — они же не в пустыне жили. Вокруг были люди. И женщины тоже. И была среди них одна, которая вполне могла дать своему сыну такое необычное и опасное имя. А еще — но только это тайна, ш-ш-ш… один из Семерки вообще-то тоже был женщиной… И… и, пожалуй, беги-ка ты обратно, там у тебя какие-то неприятности. Назревают, да.

И лицо Ичи растаяло в мелькании картин внутреннего мира.

Ки Шо сел на лежанке. Огляделся. Ичи рассказал ошеломительные вещи. Один из Семи Непобедимых — женщина?! И мама может быть причастна к древней легенде?! Но главное сейчас — все же не мамины тайны, а неприятности для Ки Шо. Неприятности… Странно. Какие могут быть неприятности у демона? Да Ки Шо любую неприятность может взять двумя пальцами за горло и выкинуть в окно, стоит только разгневаться…

Ки Шо вдруг застыл. Вот оно. Демон. Убийца. Глупенький Ки Шо возомнил о себе, а забыл, где находится. Дома наслаждений — владения «ночных работников», это известно всем даже в деревне Ки Шо! А он тут наводит свои порядки, да еще после того, как убил мастера из гильдии! И не одного убил, а как минимум троих! Интересно, Дом наслаждений уже окружен убийцами или просто под наблюдением?

Багровыми, ненавидящими глазами Ки Шо оглядел окружающий мир. Никого. Но это ничего не значит. На привратной площади Ки Шо тоже думал, что за спиной никого, кроме симпатичной девушки, и получил от нее кинжал под лопатку. Жизнь демона — она такая, только успевай оглядываться…

Ки Шо успокоил себя усилием воли. Главное, не спешить. Ичи сказал очень важные вещи. У него выбор — демон или еще кто-то. Как сказал мудрый Ичи — перед ним все Пути. И что-то быть демоном Ки Шо больше не улыбается. Ки Шо хочется жить долго, жить со всем размахом чувств, с огромным любопытством ко всему окружающему. Жить, а не убивать ежесекундно и не бегать от смерти! Значит, не демон. Но выкручиваться как-то надо.