Шрифт:
Инспектор Хай еще раз обдумал свои действия и возможные последствия. Последствия при любом раскладе получались… не очень. То, что он не явится с телом племянницы на доклад, ему припомнят.
«Зато не кастрируют! — легко решил инспектор. — Неудачники на высшем уровне не нужны! Отправят инспектором третьего класса куда-нибудь… к степям. Ну и что? И в степи люди живут. И там, говорят, водятся красивые девочки!»
— Доставишь тело в столицу, предъявишь главе судебного надзора провинций, — приказал инспектор помощнику. — Найдешь мастера Пинга, предупредишь, что Существо в дне пешего хода от столицы. После чего можешь считать себя свободным.
Воин посмотрел вопросительно.
— Потрать это время на поиски следующего покровителя, — легко посоветовал инспектор. — Я… инспекторам третьего класса помощники по штату не положены.
После чего инспектор выбросил прошедшее из головы и занялся настоящим. И возможным будущим. Если перехватить Существо в крепости, путь к вершинам чиновничьей карьеры не закроется!
Инспектор достал золотую пайцзу, предъявил командиру крепостной стражи и принялся решительно раздавать приказы. Ворота на выход — закрыть для всех существ юного возраста! Конную разведку — на тракт к столице, искать подростка с характерными приметами! Улицы и площади крепости — наполнить бдительными патрулями! Всех пришлых подростков — арестовать впредь до выяснения!
— Тебе не уйти! — ненавидяще сказал инспектор Хай в небо. — Ты — демон, но империя сильнее! Нас — миллионы! Выследим, окружим, ударим в спину! Только попадись!
Глава 21
ДЕМОН, ВОР, ГРАБИТЕЛЬ. КИ ШО — 2
Инспектор третьего класса Хай. Продолжение охоты
— Инспектор Хай, — с удовольствием сказал грузный мужчина. — Судебный инспектор третьего класса Хай. Какая интересная встреча. Ведь это твои люди вернули в столицу тело моей племянницы?
— Приветствую главного советника императора, — сказал с почтением инспектор Хай и поклонился.
Отвечать на вопрос советника инспектор не спешил, напряженно размышлял. Тут за каждым словом — смерть. И хорошо, если обычная, внезапная.
— Молчишь, — понимающе усмехнулся главный советник. — Умен. Я помогу тебе определиться с выбором. Ты выполнил поручение главы службы судебного надзора вернуть мою племянницу в столицу живой или мертвой. Выполнил быстро, эффективно. И понижен в статусе. Я к своим людям отношусь иначе. Своих людей я не бросаю. Учти это в своем выборе. Как погибла моя племянница?
— Полагаю, она не погибла, — осторожно сказал инспектор Хай. — Племянница — слишком хрупкий, прекрасный цветок, чтоб отправлять ее на отдых в провинциальный город среди унылых пшеничных полей. Полагаю, ее драгоценному здоровью очень полезен, например, морской воздух. А та девица в приметных одеждах цвета индиго умело вырвалась из захваченного варварами Цзиньхуаня, беспрепятственно преодолела путь до крепости "Тысяча дорог', избежала внимания и имперского войска, и летучего отряда кочевников — то есть проявила качества, нехарактерные для изнеженной аристократки.
Главный советник усмехнулся и не стал отрицать очевидного.
— Ее убили в крепости, — сказал инспектор Хай. — Ударили головой об каменную стену.
— Ты убил?
— Нет, господин главный советник. Мне было приказано спасти. Я не успел.
Главный советник задумался. Медленно перебрал четки. И искоса глянул на инспектора:
— Ты видел, кто это сделал?
Инспектор Хай помедлил мгновение — и сделал свой выбор.
— Демон. Он помог ей сбежать из города и потом убил. Я шел по его следу от самой столицы провинции Яннань.
Всё, больше инспектор повлиять на ситуацию не мог. Теперь решение судьбы инспектора целиком в руках Главного советника. Но он прав хотя бы в одном — рядом с главой службы судебного надзора провинций инспектору Хаю больше делать нечего. Опала — страшное слово, возвращаются из нее в политику очень и очень редко. А рядом с главным советником инспектор Хай рисковал погибнуть сразу. Но и возвыситься — тоже сразу. Информация о демоне в пределах Срединной империи — шанс инспектора Хая. Глупый главный советник за эти сведения убьет, умный же…
— Демон, — медленно сказал главный советник. — Да, демон мог спасти моего агента и потом убить. Они, демоны, такие и есть — непредсказуемые и кровожадные. Но дело в том, инспектор Хай, что демоны исчезли из истории Срединной империи еще в эпоху Первого императора.
— Это невоплощенный демон, — сказал инспектор Хай твердо.
И потом короткими четкими фразами изложил всю известную ему историю появления демона, начиная с гибели главы бойцовской школы «Чон Понг».
— Он шел к столице, — задумчиво сказал главный советник. — Это возможно, демоны рвутся к столице. Но в столице его нет… ведь нет?