— Раздавай… а правила стандартные возьмем, вист ответственный, мизер перебивается девятерной, шесть пик обязаловка, прогрессия на распасах арифметическая, что еще забыл?

— Десятерная игра проверяется, — добавил Алексей, — и первый ход разыгрывающего втемную. Да, цена виста десять копеек… хорошо, пусть рубль будет, — добавил он, видя скептические улыбки партнеров.

— Принято, пропускает игру раздающий — значит, первым ты отдыхаешь, — сказал он Георгию, принимая от него 10 карт, сразу вслед за этим он объявил, — пас, ловить тут нечего.

— Раз, — принял эстафету Алексей, а министр закончил расчет, — я тоже пасую.

— Тааак… — почесал затылок Александр, выкладывая карты поверх алексеевых, — ну что, продолжим разговор про военные действия — что там с бурами, расскажи, Георгий, я же вижу, что ты подготовился…

— Все началось еще в эпоху Наполеоновских войн — британцы под шумок этих событий отобрали у голландцев колонию на Юге Африке, где местные жителя называли себя бурами… это от африканерского слова boere то есть крестьянин. Буры не захотели жить под английским управлением и потихоньку мигрировали на север за реки Оранжевую и Вааль. Называться их независимые республики стали соответственно Оранжевая и Трансвааль. Мизер, — объявил он, открыв карты.

— Играй, — согласились остальные, тогда Георгий продолжил свой исторический экскурс, — и там все было тихо-спокойно еще полвека, до тех пор, пока на реке Оранжевой не нашли алмазы…

— Мизер у тебя неловленный, — покачал головой Александр, — пишем в пулю десятку. А ты продолжай, про алмазы это интересно.

— Первый алмаз в тех местах нашел сын местных фермеров возле городка Кимберли, очень большой, в 80 кажется карат… пас.

— Тоже пас, — объявили остальные игроки, — значит у нас распасы.

— А карат это сколько? — спросил Алексей.

— Одна пятая часть грамма, — пояснил Георгий, — значит, этот мальчонка обнаружил камень весом 16 грамм… это очень много — стандартное алмазное украшение обычно содержит не больше 10 карат. Так вот, после находки большого алмаза там началась так называемая алмазная лихорадка… по аналогии с золотой лихорадкой в Америке, где обнаружил богатые россыпи в Калифорнии.

— Дай угадаю, — царь выложил очередную карту, прикурил очередную сигару и продолжил свою мысль, — англичане немедленно захотели наложить лапу на алмазные прииски, а бурам это не понравилось, так?

— Все верно, папа, — ответил Георгий, — тогда и началась первая война… кстати, у тебя шесть взяток, пишу двенадцать в гору. А первая война продолжаласьнедолго, три месяца что ли… буры наголову разбили своих соперников и подписали выгодное мирное соглашение. Алмазы остались в их распоряжении. Семь без козыря, — объявил он, когда пришла его очередь.

— А сейчас, выходит, англичане накопили силы и хотят пересмотреть итоги старого соглашения, так? — спросил Александр.

— Абсолютно точно, — ответил Георгий, — тем более, что к алмазам на реке Оранжевой добавилось еще и золото, там очень богатые россыпи обнаружились.

— Где именно? — попросил уточнений Алексей.

— В местечке под названием Витватерсванд, Хребет Белой Воды в переводе. Специалисты считают, что там вообще крупнейшее в мире месторождение, по 500 тонн в год добывают. Надеюсь, теперь всем понятно, что хотят англичане и чего не хотят буры?

— Шесть пик, обязаловка, — сказал царь, когда пришла его очередь, — и какие же, например, сейчас там силы у противостоящих сторон?

— У буров нет регулярной армии, но в случае опасности они смогут выставить до 50 тысяч штыков. У англичан на данный момент 30–35 тысяч регулярных сил, однако, они, в отличие от буров, легко смогут увеличить их численность за счет метрополии и колоний… только из Родезии и Индии они запросто перебросят сотню тысяч бойцов, если не полторы сотни.

— Стало быть, исход будущей войны предопределен? — спросил царь, — двойное превосходство сил это не шутки, а тройное тем более…

— Не всегда, папа, — скромно заметил Георгий, — взять хотя бы русско-турецкую войну, Рымникское сражение — помнишь такое?

— Как не помнить, — усмехнулся Александр, — Суворов против Юсуф-Паши, славная победа была, Суворову даже добавили приставку к фамилии по этому поводу.

— Так вот — турков там было 100 тысяч, а у совместной армии русских и австрийцев всего 25 тысяч, в четыре раза меньше… а вот поди ж ты…

— Но это все же было достаточно давно, — отвечал Александр, — у меня, кстати, пуля, считаем висты. С тех пор больше века прошло, сейчас войны совсем другие.

— И тем не менее, — ответил Георгий, закончив подсчет итогов игры, — хорошо обученная и мотивированная армия способна очень долго противостоять более многочисленному противнику. Особенно, если военные действия будут идти на своей земле. У тебя, папа, плюс 98, в меня минус 25, у Алексея 31, у Лобанова 42.

Игроки честно рассчитались с победителем, а Георгий внес последний штрих в свой экскурс в историю.