Это... возможно, самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала. Вероятно.

— Ты бы сделал это? — мои губы растягиваются в усмешке, когда он подходит ближе ко мне. — Ты действительно сделал бы это?

— Принцесса, я бы убил кого угодно ради тебя. Без вопросов. Без колебаний.

Ладно, возможно, это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала.

Я прочищаю горло и слегка отстраняюсь, пытаясь не упасть в обморок.

— Мы должны, э-э-э. Бери собак и заходи. Ты останешься здесь на ночь, — я замолкаю, когда он хватает меня за руку, не позволяя отвернуться, и притягивает к себе, чтобы обнять меня и зарыться лицом в мои волосы.

— Поиграй со мной, — говорит он, и это не совсем вопрос или просьба. — Никто не выйдет. Уже почти стемнело.

Он прав. Из-за туч и грозы все стало почти черным, как смоль, а солнце к настоящему времени почти село. Дождь начинает капать и на асфальт у наших ног, так что я точно знаю, что большинство людей будут сидеть в своих кемперах или автомобилях.

— Во что поиграть с тобой?

Его ответная усмешка - почти полный ответ. Достаточно хорошая, во всяком случае, чтобы я могла предположить, что все, что он хочет сделать, вероятно, не будет милым, приятным и романтичным.

Или, по крайней мере, не та романтика, о которой мечтало бы большинство людей. Но для меня? Мне нравится, когда он снова зарывается лицом в мою шею, и я обожаю рычание, которое звучит на моей коже.

Разве это проблема с моей стороны, что я могу так легко не обращать внимания на то, что делают он и его друзья? Что я совсем не возражаю, что он убивает людей? Конечно, по его собственному признанию, он пытается убивать только тех, кто этого заслуживает. И я ценю мысль о том, что он, вероятно, никогда бы на самом деле не убил меня.

И это тоже должно меня беспокоить.

Но это не так.

Вместо этого я могу думать только о том, как я счастлива, что он последовал за мной в мою каюту и что я здесь, в надвигающийся шторм, готовая позволить ему прижать меня к земле и делать со мной все, что он захочет.

— Может, загнать собак внутрь, чтобы они меня не растерзали? — предлагает Вирджил, наконец отпуская меня.

Я киваю и следую предложению, зову обеих собак в хижину. Он прав, и мне бы не хотелось видеть Вулкана, бегающего вокруг с оторванной рукой, потому что мой иногда злобный сторожевой пес думал, что Вирджил буквально причиняет мне боль.

Когда я снова закрываю дверь, я обнаруживаю, что Вирджил гораздо ближе, чем я ожидала, и его рука на моем горле толкает меня обратно к двери, чтобы он мог наклониться и поцеловать меня в подбородок.

— Тебе нравится играть в прятки? — он мурлычет у моей кожи.

— Да, — отвечаю я.

Даже если бы я этого не сделала до этого момента, я почти уверена, что это мгновенно изменило бы мое мнение. Я протягиваю руку, чтобы обхватить его подбородок, поглаживая пальцами дневную щетину.

— Сколько времени я должна дать тебе, чтобы ты спрятался?

Его ответный, печальный взгляд заставляет меня хихикнуть, а его большой палец надавливает сбоку на мою шею, долго и сильно, достаточно, чтобы я почувствовала головокружение.

— Может быть, в следующий раз ты сможешь побыть охотницей, принцесса. Но не сегодня, — дождь усиливается и начинает барабанить по крыше веранды над нами. — Иди, найди укромное местечко.

— Как долго ты собираешься ждать, чтобы найти меня? И что произойдет, если ты этого не сделаешь? — я бросаю вызов, поднимая другую руку, чтобы обнять его за плечо.

— Хммм, — он слегка покачивается на пятках, обдумывая вопрос. — Тридцать минут. — говорит он наконец.

— Какие-нибудь правила? — сердце бешено колотится в груди, дыхание перехватывает от волнения.

Боже, я хочу сыграть в это с ним.

Я хочу, чтобы он догнал меня, возможно, больше, чем моя соревновательная жилка жаждет победы. Конечно, было бы здорово и то, и другое. Хотя мне бы хотелось посмотреть, что произойдет, если он не сможет меня найти.

И я знаю этот кемпинг как свои пять пальцев.

— Нет. За исключением того, что когда я найду тебя...

– Если ты найдешь меня...

–...Когда я найду тебя, я смогу делать с тобой все, что захочу.

Он ни за что не найдет меня так быстро.

— Договорились. Но если ты меня не найдешь, что тогда я получу, Вирджил?

Выражение его глаз говорит мне, что это невозможно, но я отказываюсь поддаваться этой мысли. Я хороша в этой игре и на своей родной территории. У меня такие же хорошие шансы на победу, как и у него. Я думаю.