— Все, что ты захочешь, — наконец бормочет он. — Как ты захочешь.

Я многого от него хочу.

— Хорошо, — выдыхаю я, отталкивая его на несколько шагов назад и подходя к краю моего крыльца. — Сколько времени ты мне даешь?

Его ухмылка становится злой.

— На твоем месте я бы начал прятаться.

— Что?

— Потому что я уже начал считать.

– Но как долго...

— Если ты собираешься просто стоять здесь, то с таким же успехом можешь встать на колени.

Я встречаюсь с ним взглядом в темноте еще на секунду, прежде чем срываюсь с места, выбегаю под дождь и прячусь за домиком, чтобы подняться на холм и углубиться в лес за ним.

Я знаю это место лучше него и почти сразу поворачиваю, чтобы, если он последует за мной в лес, он не смог просто продолжать идти прямо.

Выйдя у медвежьего дерева, я не могу удержаться и бросаю взгляд через плечо, убеждаясь, что не вижу никаких следов его присутствия под дождем. Миновав одну из игровых площадок, я бросаюсь к деревьям на другой стороне, высматривая характерные признаки тропинки, которой пользуется Пэт, когда хочет понаблюдать за природой со своей платформы на дереве.

Я нахожу его быстрее, чем думаю, и бегу трусцой вдоль него, пока не достигаю лестницы, ведущей на десятифутовую платформу, соединяющую два толстых дуба. По сути, это домик на дереве, без большей части домашней части, хотя верхушка беседки защитит меня от большей части дождя, а перила означают, что я, скорее всего, не упаду навстречу своей гибели. Или, что более вероятно, сломаю лодыжку.

Здесь нет мебели. Пэт не пользовался им с прошлой осени, и в последний раз он взял с собой складные стулья, но для моих сегодняшних целей они более чем подходят. Я забиваюсь в самый темный угол, какой только могу, полагаясь на темноту, тени и деревья, которые скрывают меня в моей темной одежде.

Я запоздало натягиваю капюшон, надеясь, что он прикроет часть моей бледной кожи, которая, возможно, позволит Вирджилу узнать, где я прячусь, прежде чем снова устроиться поудобнее.

Проходит минута. Я считаю секунды, отсчитывая их по дыханию, и смотрю на проливной дождь. Это кажется несправедливым по отношению к нему. Как у него может быть хоть какой-то шанс найти меня, когда я нахожусь в той части палаточного лагеря, о которой он ничего не знает?

Проходит еще пять минут, и я немного расслабляюсь. Он меня не найдет.

Через десять минут я начинаю ерзать. Мне немного скучно, а дождь, похоже, никуда не денется. Снаружи нет ничего, кроме грозы и деревьев, поскольку раскаты грома - приятный фон для рокочущего шума.

Мне это не противно, но я отчасти жалею, что не придумала ничего получше, чем прийти сюда посреди ночи, в разгар шторма. Я, вероятно, могла бы спрятаться где-нибудь поближе к своей каюте, а затем вернуться обратно, просто чтобы дождаться его, торжествующего, после его неудачного возвращения.

Боже, это была бы такая хорошая идея.

Я поворачиваюсь на коленях, держусь рукой за деревянные перила платформы и смотрю на черный лес за ней. Слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, за исключением того, что на поляне вспыхивает молния, и я испускаю вздох, который не слышен из-за дождя.

Дождь прекращается? Похоже на то, учитывая, что барабанная дробь по крыше надо мной стала тише.

Мой телефон вибрирует в кармане, заставляя меня подпрыгнуть. Я хватаю его, прежде чем он снова начинает вибрировать, и прищуриваюсь, чтобы прочитать сообщение на экране.

Какой твой любимый фильм ужасов?

Какой мой.... что? Я понятия не имею, что означает текст, и быстро понимаю, что это от Вирджила.

Почему ты пишешь мне?

Я отвечаю, отправляя это сообщение и еще одно после него.

Ты оставляешь попытки найти меня?

Он не отвечает несколько мгновений, и я в замешательстве сажусь на пятки. Он хочет закончить нашу игру? Конечно, немного холодновато. Но ничего такого плохого или неуправляемого. Может быть, ему просто стало скучно.

Принцесса, принцесса. Я никогда не терял тебя. Это не моя вина, что ты не попытался спрятаться быстрее.

Мое сердце замирает, затем учащенно бьется. Я снова смотрю вверх, и когда молния освещает поляну, я вижу фигуру в темном, прислонившуюся к ближайшему дереву.

Срань господня.

Задержав дыхание, я смотрю на свой телефон, раздумывая, что сказать, когда приходит еще одно сообщение, прежде чем я успеваю принять решение.

Но здесь у тебя все еще есть выбор. Ты хочешь, чтобы я поймал тебя здесь, или хочешь попробовать где-нибудь в другом месте? Здесь ужасно холодно, и я боюсь сорвать с тебя одежду под дождем.