Цзи Боцзай прищурился, взгляд коснулся её с усмешкой, в которой пряталось чуть раздражения: — Почему не договорила?

Она поспешно выдала свою обычную защитную реплику, натянуто улыбаясь: — У господина глаз как лампа сердца во тьме, разве посмела бы я с моим убогим разумом поучать вас, господин?

Хотела ускользнуть, как лисичка в кусты.

Но он протянул руку, пальцы жёстко перехватили её подбородок, медленно повернув лицо к себе.Веки у него опустились наполовину, а в зрачках — тень, бархатная и давящая:

— Глупые женщины тоже имеют свою прелесть. Но ты — умная, Мин И. Так не стоит притворяться глупой. Не со мной.

Щека саднила от его пальцев, но сильнее било отчаяние в груди. Мин И недовольно надуло губы:

— Умные долго не живут.

Он улыбнулся криво, почти беззвучно:

— А лгуны живут ещё меньше.

Вот и отлично, подумала Мин И. Как ни вертись, а всё равно — я не жилец.

Сняв его пальцы с лица, она отступила на шаг, с трудом выпрямив спину:

— Я лишь хотела сказать… Может статься, что судебное управление с самого начала подозревало господина. Потому и заслал людей в ваш дом.

Цзи Боцзай на мгновение задумался, а затем покачал головой: — Чжао Сыпань уже в годах и давно не тот, каким был в юности. А его подчинённые — совсем ещё птенцы неоперившиеся. Кто из них мог бы придумать и осуществить такой сложный и хитроумный план?

Он смотрел поверх событий — за стены судебного ведомства. Скорее уж подозрение падало на высшие дворы, на сам внутренний дворец. Но, в сущности, уже было всё равно — дело вана Пина не задело его имени, тот человек покинул его поместье, а значит, теперь просто стоит быть осторожнее.

Он провёл ладонью по спине Мин И, усадил её ровнее и спокойно сказал:

— В ближайшие полмесяца я останусь в Хуа Мань Лоу, чтобы развеять последние сомнения. А ты — оставайся в поместье, продолжай играть свою роль. Когда спектакль подойдёт к концу — награда сама найдёт тебя, уткнувшись в твою подушку.

Мин И впервые за весь вечер улыбнулась по-настоящему, не вымученно, не из страха или притворства, а с лёгкой теплотой: — Благодарю господина.

Цзи Боцзай уже было повернулся, поднял ногу, но на полшага замер. Выдержав паузу, немного скованно, будто сам от себя такого не ожидал, он проговорил:

— Цинли… Блеклая, пресная. Я… не тронул её.

Глава 39. Поведение господина кажется странным

У входа в главный павильон Лючжаоцзюня висело шесть нитей жемчуга, нанизанных в порядке убывания — от крупных к мелким. Стоило ему задеть их, как те зазвенели, издавая негромкий перезвон.

Мин И на мгновение показалось, что с её слухом что-то неладно — уж не послышалось ли ей, будто Цзи Боцзай объясняется, что не прикасался ни к одной женщине?

Смешно. Да откуда ему взяться — объяснениям? Будет жить в Хуа Мань Лоу полмесяца, и что — деньги за упокой душ будет платить? Да кто поверит, что он там действительно ни к кому не притронулся.

Поэтому она лишь улыбнулась и сказала:

— Господин, не смею задерживать.

Цзи Боцзай, решив, что всё пояснил как надо, чуть-чуть расслабился. Однако, пройдя ещё немного, снова почувствовал укол досады.

А вдруг она возомнит о себе лишнего? Разве стоило ему вообще вдаваться в подобные разговоры?

Хотя, с другой стороны… сказать всё напрямую — может, и к лучшему. Мин И ведь та ещё чистюля, брезглива. Ежели подумает, будто он запятнан, — вдруг вообще перестанет подпускать его к себе? Вот тогда действительно беда будет.

Но стоило Цзи Боцзаю пройти ещё пару шагов, как мысли его опять переменились:

«Она ведь всего лишь танцовщица. Откуда у неё может быть столько гонору? Я захочу сблизиться — неужто осмелится отказать?»

Не Сю, всё это время, следовавший за ним, видел, как его обычно сдержанный и хладнокровный господин сегодня шагал по коридору словно на аркане: то замирал на каждом третьем шагу, то хмурил брови, то вдруг расплывался в улыбке.

«…Что-то с ним точно не так.»

Обернувшись, он бросил взгляд в сторону комнаты — и заметил, что госпожа Мин выглядела куда спокойнее: стояла на пороге, мягко глядя вслед господину, лицо её дышало нежностью.

Но в голове у Мин И совсем не было нежности. Она думала только о том, что может прикасаться к вещам, к которым прикасались другие — но никогда не позволит, чтобы кто-то после неё касался того, к чему прикасалась она. А раз уж Цзи Боцзай побывал в чужих постелях — она не собирается ложиться с ним. Разве что однажды усыпить его монхэньяо — тем самым порошком, что погружает человека в сон в считанные мгновения, и то, чтобы от неё отвязался.

Сейчас для неё мужчины не имели особой ценности. Главное — незавершённое задание.