Пока Лина всё ещё искренне возмущалась, я присел и посмотрел на блокиратор, который бросил один из сержантов. Он слабо мерцал и, похоже, уже вырабатывал заряд. Спустя минуту это свечение погасло совсем, став обычным куском металла. Я снова почувствовал эфир.

— Ну вот, — сказал я. — Активная фаза работает чуть более десяти минут. Если Гончая рассчитывает закрыть меня в поле блокировки, у него не так много времени.

— Значит, если затянуть бой, он потеряет преимущество, да? — Лина нахмурилась.

— Всё верно. Но Гончая умнее рядовых патрульных. С ним надо быть предельно аккуратным.

Я поднялся, заметил, что кое-где уже слышатся сирены.

— Нам пора валить отсюда, — потянул Лину за локоть.

— Согласна. — Она всё ещё выглядела расстроенной, сжимая губы. — Но куда?

Уже через пять минут я гнал старый бежевый седан по узким улицам.

— Снова попробуй дозвониться до барона, — сказал я вскользь, бросив взгляд на Лину.

Она нахмурилась, выудила телефон и набрала номер. Долго слушала гудки, но никто не отвечал.

— Похоже, он по-прежнему вне доступа… — вздохнула она. — Как-то странно. Может Давид что-то напутал.

— Не удивлюсь, — усмехнулся я.

— Куда теперь? — спросила Лина, не обращая внимания на мою шутку.

— Мне нужно подготовить кое-что к предстоящему сражению.

— Поехали ко мне, — тихо сказала Лина. — Я снимаю квартирку на окраине. Там тихо.

— Хорошо. Веди.

Мы остановились возле невзрачной трёхэтажки в периферийном районе. Заброшенные дворики и маргиналы на каждом углу, но зато никаких имперцев.

Лина повела меня по обшарпанной лестнице, достала ключи, и мы вошли в крохотную квартиру на втором этаже. Ничего особенного: серая мебель, пара складных стульев, скромная кухня, зато сантехника на удивление работала вполне прилично.

— Располагайся, — сказала она, разуваясь. — Тут, конечно, не пять звёзд. Но можно хотя бы передохнуть.

Я осмотрелся. По сравнению с подземельем и канализацией это было уже неплохо.

— Да ладно, мне много не надо. — Я стянул пиджак и кинул его на стул. — Здесь хотя бы не воняет.

Лина прошла в спальню, бросила на кровать сумку:

— Знаешь, я, пожалуй, помоюсь. А то мне кажется, что запах канализации меня насквозь пропитал.

Я кивнул:

— Займусь пока зельями.

Она скрылась за дверью ванны, а я расположился на кухне. Две конфорки на газовой плите — не бог весть что, зато хватит, чтобы подогреть кастрюлю воды для трав и другую для масла.

На стол полетели ингредиенты: семена чернотравника, орехи гром-ясеня, железный мёд… Если смешать правильно всю эту экзотику, получится «Крушитель» — масло, которым можно смазать клинок и он будет пробивать любой магический щит.

Пока вода нагревалась, я осмотрел свои запасы. Пара штук «Защитника» и «Жажды крови» у меня ещё оставались с предыдущих сварок. А вот «Железное сердце», блокирующее ментальные атаки, мне нужно было создавать. Ингредиенты достал заранее: корень костодрева, сушёные листья чернобоя, настойка на железной руде и немного медвежьей крови.

Ещё мне нужна была «Кровь вороного». Странное название, но эффект неплох: при смертельном ударе оставляет долю шансов не откинуться сразу, а «задержаться» в живых. Спасало мне жизнь уже пару раз. Ну и, конечно, «Чёрная лента» — та штука, которая временно замедляет пространство вокруг, если правильно приготовить. С ней враги в радиусе тридцати метров от меня замедляются.

Я колдовал над травами и настоями под гул кипятка, наслаждаясь ощущением почти домашнего уюта. Пусть кухня убогая, зато было достаточно места, чтобы расположить всё нужное под рукой. Запахи, конечно, специфические. Когда масло растопилось и я добавил в него «железный мёд», в квартире разнёсся сильный резкий аромат.

Почти час я возился у плиты, помешивая, следя за временем, вовремя снимая пену. Зелья готовы. Масло процедил в небольшой металлический флакончик — пусть остывает. После нужно будет смазать меч на ночь. К утру будет как раз.

Когда я выпрямился и отложил инструмент, Лина вышла из ванной, завернувшись в полотенце, с другим небольшим полотенцем на голове. Увидела меня в окружении баночек и кастрюлек и сморщила нос:

— Фу, тут всё провоняло.

Я повернулся и, ухмыльнувшись, заметил, что после душа она выглядела расслабленной — такой приятный контраст с нашей сегодняшней суетой. Но едва я открыл рот, чтобы съязвить, она меня перебила:

— После канализации, конечно, я ещё не такое видала, но… — Лина махнула рукой на крошечное окошко. — Может, приоткроешь?