— Ладно, добавь сюда мои травы и компоненты. Скажем, не больше девяноста пяти?

Ульян криво улыбнулся:

— Для тех, кто от Ласки — пускай. С удовольствием уступлю. Чуть не в убыток, но вам оно нужнее.

Я вручил ему деньги, взял кольцо, немного покрутил в руках. Механизм непростой, но мне нравилась идея иметь возможность быстро выскочить из ловушки, если Гончая зажмёт меня антимагическим полем.

Пока мы с ним улаживали формальности, Лина взяла телефон: там высветилось сообщение от Давида.

— Ладно, — подытожил я, нацепляя кольцо на палец. — Надо попробовать.

— Только не зде…

Поздно. Я активировал артефакт и прыгнул вперёд по магазинчику, едва не вылетев в стеклянную витрину.

— … сь, — завершил свой фразу Ульян.

— Отличный «Скачок», — я торжественно поднял кулак вверх.

Мы простились с Ульяном, который слегка вздохнул:

— Берегите себя. Если что, приходите ещё. Да и Ласке привет.

Я лишь кивнул. Снаружи на улице, всё было тихо, лишь ветер трепал мою одежду. Солнце уже клонилось к закату. Сели в нашу старую машину.

— Что Давид? — спросил я.

— Прислал номер барона, — ответила Лина. — Я уже позвонила, но он не берёт трубку. И куда мы теперь?

Я завёл двигатель, и он громыхнул, словно трактор. Посмотрел на неё, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно:

— Теперь проверим в бою.

Лина злобно выдохнула:

— Ты что, собрался нападать на Империю?

— А у нас выбор есть? Нам нужна тактика, как противостоять их блокировке. Нужна практика. Иначе я окажусь под антимагическим куполом и стану лёгкой мишенью. Лучше прикинуть план заранее, чем попасть в ловушку.

— Может, было проще купить тот артефакт глушилки и проверить его?

— В теории да, но толку? Что нам даст знания, как глушится магия? Мы и так знаем: эфир не пройдёт, руны отключатся. Но как ведут себя сами патрульные, как они реагируют? Я хочу застать их врасплох, посмотреть, как они передвигаются. Не переживай. Будем действовать по плану.

Патрульная машина, обшарпанная, с эмблемами Империи на дверях, приткнулась на стоянке неподалёку от круглосуточного ларька с шаурмой. Ночь уже подползла к городу, но именно в это время патрулю полагалось бодрствовать и следить за порядком.

В салоне царило спокойствие: двигатель урчал на холостом ходу, а все четверо сержантов, сорвав каски, уплетали горячую куриную шаурму. Вокруг никого не было, да и горожане, запершись по домам, не горели желанием высовываться на вечерние улицы при слухах о плане-перехвате в городе.

— Да бл… — буркнул водитель, коренастый мужчина по имени Тимур, нервно вытирая подбородок рукавом форменной куртки. — Соус протёк! Сука!

Он попытался аккуратно высунуться из-за руля, дабы не заляпать ни себя, ни автомобиль, но пятно расползалось всё шире.

— Глеб, — Тимур рыкнул на того, кто сидел на месте штурмана, — в бардачке салфетки достань срочно! Да осторожно, ёп твою мать!

Глеб потянулся к замку бардачка. Его руки были перепачканы белым соусом с прожилками кетчупа и прилипшими кусочками капусты. Когда замок поддался, крышка откинулась, обнажая хаотичный ворох каких-то бумаг, парочку пластиковых папок и действительно пакет салфеток.

— Вот, держи… — Глеб надавил на пачку, и салфетки выпали прямо на приборную панель. При этом каким-то чудом он умудрился измазать пластиковую крышку бардачка соусом.

— Твою мать… — Тимур моментально завёлся, уставившись на размазанное белое пятно. — Ты что, баран безрукий?! Кто будет оттирать теперь?!

Глеб чуть подался назад, пытаясь удержать в руках шаурму:

— Чего орёшь?! Я, по-твоему, специально, да?

На заднем сиденье двое других сержантов переглянулись и весело заржали. Звали их Захар и Ратмир, и сейчас они благоразумно положили салфетки заранее себе на колени, чтобы не повторить ошибку коллег.

— Вот вы оба бараны, — протянул, хохотнув, Захар. — Чего не подумали заранее о салфетках? Мы с Ратмиром-то всё предусмотрели!

Тимур снова фыркнул, пытаясь одновременно прожевать очередной кусок шаурмы и глянуть, не испачкал ли себе штаны:

— Да хорош, у нас эти салфетки на всех были одни! Вам отдали все целиком!

Те двое только пожали плечами, довольные, что вовремя скооперировались и не повторили ошибок Глеба. Впрочем, ругань не мешала им уплетать сочное блюдо. Из ларька доносился аппетитный аромат специй, и неслучайно патрульные поставили патрульную машину именно здесь: во время ночной смены им позволялось коротко перекусить.