— Не утруждай себя. Он нам не нужен. Транспорта нам хватает. К тому же у него есть… нюансы.

Мы пожали друг другу руки. Столь странный момент: с одной стороны, напряжение вокруг бешеное, с другой — тёплый жест доброй воли. Я не привык к такому в этом мире, но, похоже, маги здесь держались друг за друга, несмотря на разногласия.

Снаружи, во дворе, стоял действительно видавший виды седан: бежевый кузов, с небольшими ржавыми пятнами, но накачанными колёсами и даже вроде бы целыми стёклами. Нюанс так нюанс. Посмотрев на «чудо техники», я цокнул языком:

— Какой аппарат, а! Главное, что едет.

Она фыркнула, обошла машину и плюхнулась на переднее сиденье. Я закинул рюкзак на заднее и завёл двигатель — с трудом, но он зафырчал. Крякнув, седан поехал.

— А что не так? — усмехнулся я, продолжая разговор. — Твоя попка привыкла к кожаным сиденьям?

— Кажется, моя попка привыкла к твоим ржавым тарантасам, — буркнула Лина. — Хотя знаешь, на таком даже удобно прятаться: кто нас заподозрит?

— Именно, — согласился я и вырулил на улицу.

Город встретил нас привычной суетой: прохожие спешили кто куда, машины стояли в пробках, хотя их и не так много, а издалека раздавалась полиция или сирены скорой. Да, жизнь продолжалась. Но я замечал усиленные патрули. Пару раз мы видели на перекрёстках машины с мигалками и людей в форме, но пока они не останавливали поток транспорта.

— Мне вся эта заваруха не особо по душе, — внезапно сказала Лина. — Я готова была помогать тебе искать Мортиса, но вступать в открытую конфронтацию с Гончей… уж извини.

Я вздохнул, на секунду бросив взгляд на её лицо:

— Я тебя не заставляю. В любой момент можешь свернуть с дистанции. Я всё понимаю, это твоя жизнь.

Она прикусила губу, словно хотела возразить, но вслух не произнесла ничего. Взгляд её стал напряжённым. Может, она действительно надеялась, что я как-то разубедил бы её уйти, сказал бы, что она мне нужна… Но я привык не манипулировать людьми. Если ей страшно — пусть делает выбор сама.

— Ладно, — наконец промолвила она, отворачиваясь. — Надеюсь, у тебя есть хоть какой-то план?

— Думаю совмещать обе задачи: найти мага, который стоит за порталами, и разобраться с Гончей. И при этом нужно быть во всеоружии и в любую секунду быть готовыми к тому, что Гончая может выйти на мой след. Судя по тому, что я слышал от него по телефону, Малику ничего не грозит, кроме тюрьмы, но с этим я буду разбираться позже. Так что мы можем спокойно заняться подготовкой.

Телефон вдруг мелодично запищал, Лина быстро глянула на экран.

— Кто это? — спросил я.

— Давид, — ответила Лина, хмуря брови. — Алло.

— Да, дорогая, что ты хотела? — услышал я голос титулярного советника.

— Давид, а ты можешь достать мне телефон барона Корвина? — в лоб спросила она. Ну кто же так делает?

— Зачем он тебе? — насторожился Давид.

— У меня с ним свои дела, — уклончиво ответила Лина.

— Это из-за Градова, да? — его голос тут же стал напряжён как струна. — Ты всё-таки с ним путаешься. Не ври мне, Лина. Весь город из-за него на ушах стоит. Пойми, я переживаю за тебя! От него можно ждать чего угодно… Я же говори тебе держаться подальше!

Давид, похоже, начал раздражаться, крича в трубку. Когда он перешёл на повышенный тон, Лина прикусила губу, и в этот миг, я протянул руку и вырвал у неё телефон:

— Слышь, Давид, — сказал я ровно, но жёстко. — Успокойся. Твоими криками делу не поможешь. Если хочешь помочь Лине, просто подкинь номер барона, и всё. Её жизнь — не твоё дело.

Он попытался ответить что-то угрожающее, мол, кто я такой, чтобы вмешиваться. Но я его оборвал:

— Хочешь поиграть в угрозы? Давай, я подъеду к вашему градоначальству, выломаю там двери и сам найду нужные контакты. Выбирай: или скидываешь номер, или я прихожу. А ты уж сам смотри, захочешь со мной встретиться или нет.

На том конце повисла мрачная тишина. Потом Давид пробормотал что-то невнятное, угрожая, что если с Линой что-то случится, он вырвет мне… Впрочем, я слушал краем уха. Я уже знал, что он поддастся моему напору, потому что в душе он трусоват, хоть и при должности.

— Да-да, дорогой, — отрезал я. — И я тоже тебя жду. Желаю тебе всего хорошего, Давид.

Сбросил вызов. В салоне машины воцарилась напряжённая тишина. Я лишь пожал плечами:

— Иначе он бы долго нас мариновал. А так, смотри, скорее всего, пришлёт тебе нужные данные.