Она сглотнула, аккуратно подошла к стене, провела ладонью в нескольких сантиметрах от липкой поверхности. С закрытыми глазами начала тихо шептать заклинание — входила в контакт с эфиром, сканируя пространство.

— М-да… — проговорила она спустя полминуты. — Здесь стабильный «выход» для монстров, причём не один такой в городе. Я ощущаю… нечто вроде целой сети. Порталы разбросаны по разным точкам, расположены почти равномерно. Такая геометрия не может быть случайной, понимаешь?

— То есть… — уточнил я, — это система, которую кто-то построил в выверенную конструкцию?

— Похоже на то, — кивнула она. — Причём я чувствую энергию именно на выход, а не на вход. Монстры отсюда проникают и появляются в городе. А вот обратно они не возвращаются. Либо делают это другим способом.

Я нахмурился:

— Чёрт, тогда даже если мы уберём этот проход, монстры полезут из остальных. Надо либо закрыть все порталы сразу, либо добраться к тому, кто их создал.

— Согласна, — сказала Лина с явной тревогой в голосе.

Я задумчиво потёр затылок:

— Вчера ты предположила, что барон Жилин мог призвать монстров, разрывая Предел. Но теперь мы видим, что, возможно, он не рвал Предел напрямую, а установил стабильные порталы. Это проще, чем удерживать большой разрыв. Либо он, либо ещё кто-то, но суть та же.

— Звучит логично, — подтвердила Лина. — А в остальном? Что мы делать будем? Перекрыть сами эти порталы мы не сможем… — она поправилась. — Я не смогу. Если у тебя нет в рукаве какой-то особо руны.

Я помедлил секунду, раздумывая. На ум пришла дикая идея:

— Ты сказала, что выход для монстров. А для людей?

Она изумлённо посмотрела на меня, потом просканировала портал ещё раз и сказала:

— Монстрам вход закрыт, а человеческую структуру портал пускает, — наконец сказала она.

— Надо проверить, что на другом конце портала, — тут же среагировал я, хищно блеснув глазами.

— Ты спятил?! — Лина мгновенно оживилась, глаза её расширились. — Если сунуться в портал, можно встрять куда угодно. Там могут быть армии монстров, там может быть ядро магии, всё что угодно!

— Это всего лишь портал, — невозмутимо пожал плечом я. — Не разрыв Предела же. Портал ведёт куда-то в город — это точно. Нужно действовать. Иначе мы вечно будем гадать, кто запускает тварей. Надо убедиться здесь и сейчас.

Лина сжала кулаки:

— Чёрт… Должен быть другой выход это проверить!

Других выходов не было. Время поджимало. Если будем медлить, нас быстро поймают. К тому же рыскать по городу, когда тебя все ищут, меня не привлекало. Уж лучше так.

Я сместился к порталу, смотря, как он переливается бледно-зелёным мерцанием между наростов плесени. Чувствовалось, что внутри него есть размытая грань пространства. Я прокрутил в уме варианты отступления. Что ж придётся рискнуть.

— Я прыгаю, — сказал я тихо, бросив взгляд на Лину. — Можешь со мной не идти.

— Да ты… Ты чокнутый! — повторила она более громко, в её голосе звучала паника. — Я не хочу никуда прыгать. Кто знает, куда попадём?

— Узнаем, — сказал я, стараясь говорить ровно и бесстрастно.

Я проверил на месте ли меч. В душе чувствовал привычное боевое возбуждение и потирал ладони. Лина, казалось, боролась с собой, потом шагнула ближе и схватила меня за локоть.

— Не пущу… — прошептала она, скорчив злобную гримасу.

Я бросил на неё быстрый взгляд, махнул рукой, сделал вдох.

— Ладно, поищем другой путь, — сказал я. — Это действительно может опасным.

Лина расслабилась и улыбнулась, но руку пока не отпускала.

— Чёрт! — гаркнул я, указывая за её спину. — К бою! Вислы идут!

Лина резко обернулась, машинально выпустив мою руку, но никого не увидела. А я воспользовался моментом и нырнул в портал, слыша эхом отдающиеся слова: «Градов! Зараза! Обманул меня!».

Я чувствовал, как воздух вокруг искрится остатками портальной магии, когда сделал первый шаг. Голова всё ещё слегка кружилась от резкого скачка в пространстве, но меня переполняла знакомая бодрая решимость.

Аромат канализации пропал — сменился на более влажный, пропитанный запахом подгнивших досок и речной тины. Я оказался под открытым небом, хотя вокруг тут же высились тёмные ветхие портовые склады. Над головой было хмурое небо, которое грозилось пойти дождём. В воздухе стояла морось.

Порыв ветра хлопнул ворот моей куртки. Я сделал несколько шагов вперёд и огляделся, постепенно осознавая, где мы: это старая часть города у озера, у самого берега. Если присмотреться, слева торчали ржавые конструкции старого портового крана, а справа уходили в воду покосившиеся деревянные помосты.