— Именно, — подтвердил я, пытаясь сохранить спокойствие. — Надо разбираться, но не сейчас. Идём дальше.

Ласка благодарно вздохнула, и я в который раз взял её на руки.

Мы продолжили путь по тоннелю ещё минут сорок. Наконец, я заметил слева ржавую лестницу, ведущую к металлической двери. Оттуда падал блёклый свет

— Сюда, — прошептала Ласка.

В этот момент мой телефон завибрировал снова, но теперь пришло сообщение. От Малика.

«Ломбард оцеплен Имперцами. Не суйся туда».

Весьма своевременно. Ну хоть вообще предупредил.

Я первым поднялся по лестнице и постучал в дверь. Тишина.

Ласка у меня на руках, подняла руку и отстучала кодовый сигнал. Три длинных, два коротких. Через какое-то время замки за дверью заскрежетали.

* * *

Ладыжин прибыл к ломбарду позже, чем ожидалось, но всё равно достаточно быстро, чтобы его злость и раздражение не успели остыть.

Во дворе ломбарда его уже дожидались солдаты из ГУКО — человек пятнадцать, все при автоматах и в тяжёлой броне.

— Итак, — процедил он, не здороваясь. — Где объект?

— Товарищ полковник, мы всё проверили. Несколько раз прошерстили ломбард, но нигде его нет. Вероятно, сбежал. Сканеры не показывают магии, всё заглушено на максимум.

— Сбежал?! — передразнил Ладыжин, с губ у него почти сорвалось шипение. — Ты уверен, что именно об этом хотел доложить мне??

Сержант стал бледный, затрясся. Казалось, он не знал, что ответить. Ещё пара военных заметно попятились, опасаясь гнева начальства. Ладыжин молча сделал несколько шагов, рассматривая окрестности. На асфальте валялись осколки стекла, в окна ломбарда светил яркий свет от прожектора, под прицелом которого они проводили осмотр.

— Нельзя доверить ни шиша, — процедил полковник. — Вечно вы всё обделаете. Сколько раз мне говорили не связываться с ГУКО. Как вы вообще магов ловите? Они же вас уделывают в два счёта. Приказ был — перекрыть все выходы! Что было непонятного?

— Мы п-перекрыли, — заикался сержант. — Из здания никто не в-выходил.

Он не успел договорить. Ладыжин отпустил на него взгляд, полный ледяной ярости, и в следующую секунду с проворством зверя метнулся вперёд, хватая солдата за ворот. Тот даже пикнуть не успел, как получил скользящий удар в живот, от чего согнулся пополам.

— Так значит он до сих пор в здании! — на всю улицу заорал Ладыжин, наклонившись к его лицу. — Никчёмные ублюдки!

— Нет там никого, — прокряхтел сержант.

— Сука! — выругался Ладыжин и с апперкота вырубил сержанта одним ударом.

Один солдат попытался было что-то сказать, но Ладыжин, заметив это, с разворота впечатал ему кулак в челюсть. Тот отлетел в сторону, выронив автомат.

Третий отпрянул, но полковник уже выхватил из внутреннего кармана небольшой тонкий жезл, усыпанный рунами, и навёл на него. Вспышка — и солдат покачнулся, хватаясь за грудь, будто скрученный невидимой силой, затем сдавленно рухнул на колени.

Остальные не смели вмешаться, пребывая в шоке от такой расправы.

Ладыжин тяжело дышал, сжимая жезл в руке, словно клинок. Затем убрал его обратно, выпрямившись и разглаживая складку на лацкане пиджака. Успокаевающе, хрустнул шеей.

— Бестолочи, — прошипел он. — Обыскать весь ломбард ещё раз, — он устало провёл рукой по волосам. — Мне нужно, чтобы вы нашли любые зацепки. Все остатки магии, ходы, тайники — всё, что может указать, куда подевался объект. Живо!

— Уже… уже всё обыскали, — прохрипел один из солдат, потирая распухшую челюсть. Как будто не усвоил урок. — Десять раз. Там ничего…

— Тогда обыщите одиннадцатый! — гневно выплюнул Ладыжин. — Вверх ногами переверните! Должен быть потайной ход.

Он первым направился к входу. Зашёл внутрь и заскользил взглядом по стенам, полу, потолку — ни одна деталь не ускользала от его глаз.

— Я любого найду, — процедил он. — Всё, что угодно.

Аккуратно пробираясь между разрушенными прилавками и стеллажами, Ладыжин приблизился к задним комнатам, шагнув в подсобку. Здесь лампа кое-как освещала шкафы, какие-то ящики и тряпьё, валящееся в беспорядке.

Пристально изучив пространство, он провёл рукой по полу, заметил несколько тонких царапин, тянущихся к стене. Затем толкнул шкаф — и тот, хоть и туго, но подался. За ним скрывалась дверь, ведущая в подвал.

— Вот, — холодно выдохнул он и вышел из коморки. — Эй, дебилы, — позвал он солдат, вошедших в ломбард. — Там дверь в подвал. Спускайтесь туда и проверяйте, — крикнул он. — Быстро!

Несколько бойцов, превозмогая страх, ринулись вниз, подсвечивая себе ручными фонариками. Ладыжин проследил за ними с порога, потом брезгливо повёл бровью, отвернулся и вышел на улицу.