Там Лина беседовала с пожилой магичкой в тёмной шали. Они выглядели дружелюбно, будто уже час целый провели за душевными разговорами.

— О, проснулся, — заметила меня Лина, бросая короткий взгляд. — Как самочувствие?

— Лучше, — ответил я. — А ты как? Как Ласка?

— Я норм, — кивнула она, изящным движением отводя локон волос за ухо. — Ласка лучше. На стабильном потоке её хорошо подлатали вчера. Сейчас спит. Я говорила с ней час назад.

Я отметил, что она теперь была в достаточно скромных джинсах и футболке под кофту. Видимо, где-то тут раздобыли для неё этот простенький наряд. Лучше, чем щеголять по улицам в вечернем платье.

— Поешь, — предложила Лина. — Это не повредит.

— Привык не завтракать, — отмахнулся я, но всё же сделал пару шагов к столу. — Ладно, может, пару ложек. А то вчера еда не лезла.

Пожилая магичка с доброй улыбкой махнула на свободный стул:

— Присаживайся, сынок. Я угощаю, не бойся.

Я присел, взял ложку, отхлебнул чуть пресной каши из крупы. Съедобно, но без соли и масла. Видимо, у подполья сейчас скудновато с припасами.

— Спасибо, — тихо сказал я женщине, понимая, как им сложно приходится. — Кто у вас тут главный? Надо бы с ним пообщаться.

— Главных нет, — пожала плечами женщина. — Все на равных. Уважаем друг друга. Семён хотел с тобой поговорить сам. Да и Матильда тоже какие-то вопросы имела. Но их сейчас нет.

— Я и смотрю тихо как-то, — сказал я, обведя глазами помещение.

— Так на работе все, — ласково улыбнулась женщина. — К вечеру только будут, если не задержаться. Нам сейчас не так просто найти место, где будут платить и лишних вопросов задавать не будут.

— Понятно, — сказал я и повернулся к Лине. — Мне бы не мешало и переодеться, если есть что-нибудь. Где ты нашла одежду?

— Конечно, — откликнулась женщина, вместо Лины. — Поищи в той комнате, — кивнула на дверь сбоку. — Там всякие одеяния, спортивки, бушлаты… Выбери что-нибудь по размеру.

— Благодарю, — кивнул я.

Лина посмотрела на меня внимательно:

— Так что дальше? Ты говорил, что у тебя есть план.

Я глотнул горячего чая, на вид похожего на обычный зелёный, без сахара, и ответил:

— Сначала мы вернёмся в ту самую канализацию, где нашли портал. Надо осмотреть его как следует. Разобраться, зачем поставили и кто может это контролировать. Ты можешь сканировать эфир?

— Могу, — подтвердила она.

— Отлично, — сказал я. — Значит, так и поступим.

Я бросил ложку, не доев кашу, извинился и направился в комнатку, которую указала магичка. Там действительно были габариты одежды разных людей, сваленные в коробки. Перерыв коробки, я нашёл спортивные штаны чёрного цвета и толстовку — чистые, хоть и видавшие виды. Примерил, сидят вполне сносно, и главное — свободно, не стесняют движений. А для меня это ключевой момент.

Пиджак с рубашкой я оставил в «нашей» комнате.

Спустя четверть часа мы с Линой были готовы выступать.

Уже на выходе магичка в тёмной шали спросила:

— Вы точно не хотите дождаться Семёна? Может он пошел бы с вами. Так надежнее всё-таки.

— Нет, спасибо, — ответил я с тяжёлым вздохом. — Лучше не втягивать больше людей. Мы справимся.

— Удачи вам, ребята, — тихо произнесла женщина.

Я кивнул, и мы покинули убежище, спустившись по тем же лестницам к знакомой вонючей канализации, стараясь пройти к тому самому месту, где я накануне заметил портал.

На душе было тоскливо: с одной стороны, я понимал, что по улицам мне сейчас бродить нельзя, а с другой — ощущал свинцовый груз ответственности: монстры продолжают лезть наружу, а Империя преследует меня, словно я главный злодей.

Лина шла рядом, прикусывая губу. Когда мы снова нырнули в этот вонючий тоннель, крысы, чувствующие шаги, рассыпались по углам. От первого же удара смрада Лина сморщилась:

— Чёрт, опять… Я уже забыла, как здесь мерзко пахнет.

— Придётся потерпеть, — пожал я плечами, ступая по влажным камням. — Надо найти наш портал. Я помню дорогу…

Вскоре мы свернули в несколько ответвлений. Пару раз нам попадались следы крови и осколки костей Висл, которых мы вчера тут «ликвидировали». Но новых тварей пока не было видно. Возможно, либо ещё не активизировались, либо вчерашняя резня вынудила их сменить маршрут.

Наконец, дойдя до нужного поворота, мы увидели знакомое тусклое мерцание, которое при свете фонаря выглядело ещё явственнее. Стены покрыты слизью, но узор портала видно вполне отчётливо, если знать, куда смотреть.

— Вот оно, — сказал я. — Давай, Лина, твой выход. Проверь, что чувствуешь.