Оглянувшись, я увидел, как Лина прикрыла рот ладонью — то ли от ужаса, то ли от растерянности. Семён, напротив, выгнул бровь:

— Это он, да?

— Да, Гончая. Звонил с телефона Малика, — отозвался я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — И ничего хорошего в этом нет.

Семён не стал задавать лишних вопросов. В наступившей тишине отчётливо слышалось, как бьётся сердце у меня в груди. Надо было что-то решать… Но Сперва Семён выпалил:

— Всё, ребята, тут больше оставаться нельзя. Гончая уже близко, раз он дозвонился. Может, и не выследит по телефону, но рисковать я не буду. Мы поднимем своих и мигом меняем локацию.

— Понимаю, — кивнул я. — Извини, что всё так получилось.

Семён только вздохнул и развёл руками:

— Да брось. Ты не первый, не последний, кто приводил на нас беду. Такая у нас, магов, участь. Живём в бегах. Я уже привык. Но вам здесь оставаться точно нельзя. Пока мы не ушли, выберетесь отсюда и сделаете что хотели.

Я же задумался, как быть с Гончей и его артефактами. Если он всего лишь человек, пусть и «прокачанный» снаряжением, теоретически у меня есть шанс его устранить в прямом бою.

Но существует риск антимагического артефакта. Включит его — и все мои руны окажутся бесполезны. А значит, нужно искать обходные манёвры. Навязать свои правила игры.

— Раз он использует грязные приёмы, я сделаю то же самое, — тихо пробормотал я, полуприкрыв глаза.

— Нужно продумать план, — согласилась Лина, — не бросаться же к нему напролом.

— План есть, — ответил я, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться. — Но сперва нам надо свалить отсюда и кое-что проверить.

Семён бросил короткий взгляд на дверь:

— Я сейчас подниму наших, пусть собирают вещи. Вскоре Подполье будет пусто. Держитесь и не подставляйте других — это мой тебе совет.

— Я пойду с вами, — неожиданно для меня вызвался Лаврентий, когда Семён ушёл. — У меня есть ещё пара ребят. Вместе у нас будет больше шансов одолеть Гончую.

— Лаврентий… — прикрыв глаза на секунду, сказал я. — Спасибо за поддержку, но останься. Защищай Подполье. Ты им гораздо нужнее.

Парень сжал кулаки:

— Зря ты так. Семён мой друг, но он ничего не понимает. Хочет стабильности, хотя её не добиться, пока Империя отправляет за нами вот таких Гончих.

— И в этом Семён прав.

— Можете думать что хотите. Вы меня всё равно не переубедите. Иди один, но знай, что можешь на меня рассчитывать. Ты не один в этом городе.

Я улыбнулся лишь в душе, снаружи сохранив суровую мину:

— Договорились.

С этими словами я двинулся к выходу, и Лина поспешила за мной. Вдруг мы столкнулись нос к носу с Лаской. Она, хоть и слабая ещё после ранений, стояла на ногах сама, с тёмными кругами под глазами, но живым огоньком решимости во взгляде. Едва ли не пошатнувшись, она всё же улыбнулась:

— Куда собрались?

— Уходим, — коротко ответил я. — Не хотим подставить вас под удар. Семён сказал, надо менять локацию.

— Я в курсе, — кивнула она. — Помогу ему управиться. А ты что будешь делать?

— Для начала найду перекупа, — ответил я. — Мне нужен блокирующий артефакт, как у Имперцев и кое-что по мелочи.

— Есть у меня один знакомый. Если нужно оружие или артефакты, можете сходить к нему. Зовут его Ульян. Он торгует редкими штуками. Когда-то я сама у него брала нужные товары для своих клиентов. Скажете, что от меня — может, и скидку сделает. Или просто не сильно задерёт цену.

— И где его искать? — спросил я.

Ласка объяснила адрес, упомянув, что это на другом конце города. Потом, уже кривясь от боли, выдавила:

— Самое меньшее, что я могу для вас сделать. Всё-таки вы спасли мне жизнь.

— Если бы не я, тебе бы и не пришлось её спасать, — я не любил долгих благодарностей, но внутри испытывал тёплое чувство, за то, что люди готовы помогать. — Спасибо, Ласка.

Тут в коридоре появился Семён, бегал из комнаты в комнату, заставляя людей срочно собираться. Завидев меня, он достал из кармана небольшую связку ключей и протянул:

— На выходе во дворе стоит бежевый седан. Думаю, что он вам нужнее, чем нам. Не сказать, чтобы машина в идеальном состоянии, но ездит. В трудные минуты все средства хороши.

Я взял ключи с некоторым недоверием:

— Ты отдаёшь нам машину?

— А что, жалко, думаешь? Езжайте, иначе пешком есть риск нарваться на патруль.

— Благодарю… — пробормотал я. — Мы постараемся её вернуть в целости. Или хотя бы отдать деньги потом.

Семён лишь отмахнулся. В его глазах был утомлённый, но понимающий взгляд: