Коммуникационный портал от Мартона застиг меня на середине трапезы и заставил встрепенуться. Была вероятность, что мой хитрый план, как избежать поездки с новым посольством в Бельбу, провалился, и наследный принц хочет сообщить мне о том, что я снова включен в состав делегации. Ясно, что в такой ситуации от неожиданного разговора ждешь подвоха.

Но нет, мой план сработал, и принц просто уведомил меня, что турнир лучших наемных дуэлянтов из числа тех, что лорд Жарден смог отыскать за это время, состоится завтра, и я, как и предлагал, включен в состав жюри. Поскольку наш коварный план против оставшихся в Бельбе врагов Аргента мог сработать только при высокой секретности, проводить турнир будут не в столице, а в провинции. Все участники дали божественную клятву, что ни слова не скажут никому об этом турнире, пока не получат разрешение от престола Аргента. Думаю, в ближайшие годы они его точно не получат, как бы ни сложилось посольство в Бельбу. Драску выгоднее, чтобы все думали, что в Аргенте полно дуэлянтов мирового уровня помимо меня. Это он раньше дуэлянтов не любил, теперь, вполне возможно, он понял, что и они могут очень даже пригодиться.

Хотя, с моей точки зрения, рано или поздно все равно все вскроется. Дуэлянтов мы наймем самых что ни на есть опытных, а опыт не приходит без практики, кто-то да узнает их и расскажет, что они вовсе не коренные жители Аргента. Главное, чтобы это произошло позже, чем раньше…

Черный герцог, штаб-квартира секты

Рогенрат неслыханно быстро ответила на коммуникационный портал, из чего Больдо заключил, что она заскучала сидеть где-то в своем убежище. Разительный контраст с прежними временами, когда ее окружали десятки слуг. И в гости постоянно набивались различные аристократы, жаждавшие добиться протекции от сестры короля.

— Долго же ты помалкивал, словно сквозь землю провалился, — проворчала Рогенрат, подтвердив его догадку. — Я уж думала, что ты и вовсе решил отказаться от нашего плана…

— Я надеялся, что ты сама захочешь первой связаться со мной. Из-за тех чувств, что ко мне испытываешь, — попытался продемонстрировать галантность Больдо. Не объяснять же ей честно, что он так был занят переговорами на высшем уровне, что и не вспоминал о ней?

— Не рассчитывай! — снова проворчала Рогенрат, но голос смягчился, из чего Черный герцог сделал вывод, что все же полного равнодушия она к нему не испытывает.

— Я с хорошими новостями. Договорился с тремя королями, что они поддержат нас на троне Аргента, если мы туда заберемся.

— Если — ключевое слово. Я так поняла, что твои договоренности не включают никакой помощи с их стороны?

— Естественно, нет. Короли в принципе не любят крупные могущественные секты. Единственный повод с нами договориться — это их ненависть к Аргенту. Ну, может, сыграло свою роль и ожидание, что, взойдя на престол, я сделаю свою секту частью армии Аргента, и одной сектой станет меньше.

— Может быть и так… И с кем ты достиг таких договоренностей?

— Королевство Рауни, Нумеронг и Роганское королевство. Наши две атаки на Аргент произвели должное впечатление, нас зауважали. И эти договоренности стали возможны.

— Все же ты внимательно в прошлый раз слушал меня. Это радует, — покровительственным тоном сказала Рогенрат.

— А ты разве думала, что я просто хотел поболтать? — фыркнул Больдо, который не терпел подобный тон в отношении себя.

— Ну, раз сам только что говорил о чувствах… — Фразу Рогенрат не закончила, но намек Больдо понял и еще больше разозлился. Неужели герцогине делать больше нечего, чем пытаться поддеть его? Хотя… А ведь и в самом деле, ей вполне может быть нечего делать…

— С делами немного закончил, как насчет того, чтобы сходить вместе на портальную охоту? Только ты и я? А потом я приглашу тебя в лучший ресторан Нумеронга? Придем туда в масках, снимем отдельный кабинет… Король дал клятву, что не будет преследовать никого из моей секты на своей территории.

— Звучит вроде как романтично, но… Я хорошо знаю этого старого козла Авердана Хмурого. Чтобы он дал тебе такую клятву, ты ему должен был пообещать что-то очень важное для него…

— Пообещал вернуть ему корону его предка, захваченную твоими предками, — честно ответил Больдо, в который раз подивившись проницательности Рогенрат.

— Так и знала… Эх, не люблю я его, и не хотелось бы мне это делать. Но в этом случае игра стоит свеч. Ради престола Аргента я готова идти на жертвы.

«Тоже мне жертвы! — скептически подумал Больдо. — Пара килограммов золота с бриллиантами». Как глава секты, сколотивший ее своими многолетними усилиями, он не ценил всякие побрякушки, не имеющие никакой ценности, помимо символической. Вот хороший артефакт — это да, он всегда пригодится. А корона… да пусть король Нумеронга подавится этим мусором из драгметалла. В должности короля главное власть, что у него есть, а не всякие побрякушки, которые он носит, чтобы подчеркнуть свой статус.

Но Рогенрат он, разумеется, ничего такого не сказал. Для женщин вообще все, что сделано из золота и бриллиантов, имеет свою ценность, которую иногда трудно понять мужчинам. Так что он просто добился ее согласия на свое предложение, пообещав также обсудить дальнейшие планы по завоеванию престола Аргента. Ну а еще он планировал улучить благоприятный момент, чтобы предложить Рогенрат войти в его секту. Авось она достаточно соскучилась в той глуши, в которой прячется, чтобы согласиться. Это дополнительно сблизит их, да и еще один грандмаг под рукой никогда не будет лишним…