Нечто похожее я видел, когда разлагался лицедей, прикинувшийся экспедитором Тайной Канцелярии. Только сейчас сползались не кучки пепла – те куски, что пытались сейчас соединиться были скорей похожи на капли горелой пластмассы.

Потом эти капли светлели и вот из них уже вырастают сначала весьма условные фигуры, потом они обретали все больше деталей и вот уже готовый солдат и даже с ружьём. Еще это было очень похоже на восстановление терминатора из жидкого металла, из второй части «Терминатора».

Увидев, что огненная просека быстро затягивается, я скомандовал:

– Быстрее в экипаж. Янис я вместо тебя на козлы – ты вовнутрь. Олег, жми изо всех сил, а я буду прожигать дорогу.

Олег погнал экипаж, а я целенаправленно наводил свою магическую энергию на те места, где эти псевдосолдаты быстрее всего пытались восстановиться. Едва успевал. Только сожжешь в одном месте, уже в другом месте вырастит новый.

Все это длилось минуты три. Наконец, мы проскочили эту субстанцию. Еще примерно столько же времени мы наслаждались спокойным движением, пока перед нами не выросло то самое облако, что висело над Дворцовой площадью и всей Невой.

И это облако было похоже на те, что весели над авалонскими гаванями здесь и в Риге. Я отчетливо видел, как оно медленно, едва заметно наползает на нас.

Олег резко остановил экипаж:

– Ну и что будем делать, Андрей Борисович! – спросил он.

– Вариантов у нас немного, - я развернулся и посмотрел туда, откуда мы приехали.

Там живая субстанция полностью восстановилась, и позади нас опять стояли шеренги солдат. Только теперь они развернулись в противоположную сторону и двигались нам вдогонку. Двигались ускоренным маршем. Еще пара-тройка минут и они выйдут на дистанцию стрельбы.

– Ваше Сиятельство, в подвалах вашей Тайной Канцелярии, я, кажется, видел подобное облако, и вы как-то спокойно сквозь него спокойно туда обратно ходили. В чем секрет?

Ромодановский усмехнулся и снял с шеи амулет, внешне похожий на маленькую серебряную голову льва с изумрудами вместо глаз:

– Благодаря вот этой штуке, полученной от авалонцев.

– И как она работает?

– Ну это нечто среднее между фонарем, ключом и компасом. К сожалению, у меня очень слабенький артефакт. Работает не больше часа, на расстоянии до трех саженей и одновременно может вести за собой не более десятка человек.

Я мысленно перевел местные сажени в привычные мне единицы измерения, и получилось около четырех с половиной метров. Точнее сказать не мог, потому как надо было углубляться во все эти различия древнерусских единиц измерений: простых, мерных и прочих косых саженей.

В нынешних обстоятельствах лучше перебдеть, поэтому будем исходить из простой сажени, которая у нас чуть больше полутора метров, отсюда имеем максимум четыре с половиной метра.

– Отлично, тогда поехали.

– Э нет, вот поехать не получится, амулет экипаж не проведет, слишком он тяжел для амулета – воспротивился Иван Федорович!

– Но авалонцы же как-то сами ездят на своих экипажах, значит, у этих машин есть своя магическая защита. Я сейчас посмотрю, – высказал идею Сильвестрыч.

За всеми этим обменом мнениями я чувствовал, как уходит время. Вот уже солдаты вышли на позицию и готовились открыть огонь, заряжая ружья.

Походя в моей голове, скользнула мысль, о том, что странная эта штука, магия. И как она все-таки зависит от мышления.

Тот, кто создал эту субстанцию и заставил ее превращаться в вооруженных солдат, неужто не мог додуматься до ружей, которые не надо было заряжать. Нет же налепил у каждого солдата эти пороховницы, патронташи, шомпола, пулелейки и что там еще требуется, для того, чтобы это ружье могло выстрелить и даже может быть, если повезет, убить человека.

– Некогда Сельвестрыч, смотреть, будем опытным путем проверять, а то нас застрелят на фиг. Все в машину. Ваше Сиятельство, вы на козлы рядом с орком.

Только мы двинулись, как сзади раздался слитный залп. Однако пули до нас не долетели, только вокруг экипажа вспыхнула россыпь звезд. Вот тоже загадка, почему в одних случаях удается пробить магическую защиту простым оружием, а в других нет. И опять эта загадка связана с авалонцами.

Похоже, в этом мире чем бы ты ни занимался, чтобы не делал, рано или поздно наткнешься на следы авалонцев, причем скорее рано, чем поздно.

За несколько дней в этом мире у меня сложилось стойкое убеждение, что авалонцы здесь – кукловоды, а все остальные, только их марионетки. Некоторые из этих марионеток намертво связаны со своими хозяевами, у других гораздо большая степень свободы, так как кукловод ослабил нити. Есть и те, кто ощущает себя полностью самостоятельным, но лишь потому, что не ощущает этих нитей и, может, даже не знает о них до поры до времени. Но эти нити есть. При этом, чтобы не делали марионетки, логика поступков, да и весь мир их хозяев находился за пределами понимания этих кукол.