— Приветствую, господин председатель! — вышел ко мне сам мастер. — Давненько тебя не видно!

Жму ему руку.

— Твой заказ практически готов, — сообщил мне Планшерель. — Осталось только дополировать и всё!

Я отправлял к нему Зонга, чтобы тот передал ему заказ на крепления для масляных ламп и полированные бронзовые зеркала.

— Славно, — улыбнулся я. — Но у меня есть ещё один заказ — нужны листы из лучшей тигельной стали, полтора на полтора чи. Толщина — один цунь. Нужно десять штук.

— А нахрена? — озадаченно спросил кузнец.

— А какая тебе разница? — спросил я. — Надо — значит, надо. Деньги будут заплачены.

— Да просто интересно, — ответил Планшерель.

— Это нужно для одной работёнки, — туманно ответил я. — Долго и скучно объяснять, поэтому я не буду. Когда сможешь?

— Ну, это надо будет точно расковать — много подмастерьев придётся запрячь… — мастер задумчиво почесал свою короткую бородку.

— Ты посчитай и скажи, — попросил я.

— Недели три, если бы не было других заказов, — ответил Планшерель. — Но у меня поставка десяти латных доспехов горит, поэтому месяца полтора на всё про всё уйдёт.

— Долго… — покачал я головой. — Ладно, тогда мы своими силами…

— А сколько дашь? — спросил кузнец.

— Ну, если без торга, то двадцать золотых лянов, — ответил я. — Но нужно точно соблюсти размеры — это очень важно.

— Тогда я отсрочку возьму на латный заказ, — сказал кузнец. — Есть такая возможность. Сделаем за три недели — по рукам?

— По рукам, — кивнул я.

Он даже не подозревает, что сейчас продаёт мне верёвку, на которой я повешу его бизнес…

Маркус решил окончательно забить на опасности, сулимые Путём, и изготовить первый прототип парового двигателя. Он мотивирует это тем, что духовая тяга у нас и так есть, это, по факту, уже нечто похожее на паровой двигатель, поэтому разницы никакой, всем будет насрать, но зато можно сильно сэкономить на Ци, которая восстанавливается слишком медленно.

Эти листы мы должны будем сварить методом кузнечной сварки, чтобы получить паровой котёл. Нужна охуительная точность изготовления, но Маркус уверен, что мы точно потянем эксклюзивную штуку, которая будет удовлетворять наши насущные потребности — подключим движок к паровому молоту, что откроет нам путь к пусть и не баснословному, но стабильному заработку.

Основная масса железа сейчас получается кричным методом, при котором руда сплавляется в крицу, то есть, смесь шлаков с железом и сталью, а затем из неё выпизживаются железо и сталь, что осуществляется с помощью труда подмастерьев или примитивных механических молотов с приводом от водяной мельницы.

На последние, кстати, есть ебейший императорский налог, поэтому мероприятие невыгодное. А вот на паровой молот никаких налогов нет, поэтому всё абсолютно законно. Если фискалы не увидят наш паровой молот, всё будет нормально. Да даже если увидят — жопа у императорского бюрократического аппарата очень тяжёлая, поэтому новый указ появится очень нескоро. За это время паровой молот окупит себя стократно…

Это ещё один стабильный источник бабла, но нужны будут мастера. Возможно, удастся переманить подмастерьев у кого-нибудь. Например, у Планшереля. Он не обидится — у него за забором очередь из подмастерьев разной квалификации, поэтому он меняет их, как перчатки. Все хотят поработать с тигельной сталью, но допускается до неё им только ограниченный круг из надёжных подмастерьев, а всех остальных он, без зазрения совести, эксплуатирует на чёрных работах.

— Ладно тогда, — сказал я. — Рад был увидеться.

— Ты приходи ещё, — попросил Планшерель. — Можем посидеть в таверне, пива попить, поговорить.

— Возможно, — не стал я давать обещания.

— Кстати! — вспомнил кузнец. — Отойдём ненадолго?

— Давай, — кивнул я.

Мы вышли из его лавки и отошли на полсотни метров.

— Ты продал мне ту особенную сталь… — произнёс мастер-кузнец. — Предложение о продаже её секрета ещё в силе?

— К сожалению, нет, — покачал я головой.

— Уже продал кому-то? — расстроился Планшерель.

— Нет, — вновь покачал я головой. — Просто я решил, что такая корова нужна и самому, хе-хе-хе…

— Какая корова? — озадачился кузнец.

— Которая даёт очень много вкусного и полезного молока! — ответил я. — Это метафора — мне выгоднее самому делать такую сталь и продавать любому желающему, чем раскрывать кому-то её секрет и выиграть лишь разово.

— Разумно, — вздохнул кузнец. — Жаль.

— Да, надо было соглашаться в тот раз, — улыбнулся я ему. — Но будь уверен — я никому не продам этот секрет, поэтому твоя сталь в безопасности. Всё равно той стали много не произведёшь — очень уж тяжело её делать.

— Ну, тогда я буду спокоен, — улыбнулся Планшерель. — Благодарю тебя, что продал секрет тигельной стали только мне, мейстер мавр Вэй. Я уже окупил покупку секрета и сейчас получаю прибыль.

«Мейстер мавр» — это на бриттском языке означает «большой мастер» или «гроссмейстер». Это высшая степень выражения уважения мастером мастеру…

— Я держу данное кому-либо слово, — пожал я плечами. — Так работает честное дело.

— Ещё раз благодарю тебя, господин председатель, — поклонился Планшерель.