Я с удивлением поднял бровь, взглянув на ставшего очень серьёзным учёного, однако прежде чем успел сказать хоть слово, шум выбитой двери отвлёк нас всех от разговора. Что и требовалось ожидать…

В бар Вандера вошла группа, появления которой здесь ожидали в последнюю очередь. Одетые в модифицированную и перекрашенную броню Миротворцев, явно снятую с трупов, вооруженные до зубов — это были представители крупнейшей и опаснейшей банды города, подчинявшейся хорошо известному мне человеку. Какие-то чересчур бледные, с лицами, лишёнными эмоций и немного заплывшими глазами, но это точно были люди Силко.

Одна проблема — мой знакомый никогда и ни за что не пошёл бы на подобную глупость, как атака на один из символов Пилтовера. Он слишком умён, чтобы совершать столь элементарную ошибку. А значит что-то уж очень не так. И хорошим знаком подобного был поражённый Вандер, не верящи уставившийся на пришедших, и лишь спустя где-то полминуты пришедший в себя.

— Кхм-кх, извиняюсь за то, если я опростоволосился, однако… Вы знакомы с этим уважаемыми людьми? — с вопросом в глазах спросил Хеймердингер, смотря как группа направляется в нашу сторону. Миротворцы с Вандером первыми достигнут их, однако все в помещении уже начали приготавливаться к чему-то плохому. Веяло от новичков чем-то… неправильным.

Вероятно, будь я в противогазе, то так бы и не понял, однако сейчас быстро уловил очень любопытный запах — фармальдегид. Лишь один раз я был в морге, однако этот запах бальзамированных трупов запомнил навсегда.

— Есть примерное представление, — нахмурившись, произнёс я, всё-таки надевая маску и готовясь к неприятностям. — Вот только не могу представить, зачем члены одной известной мне банды решили прийти сюда сегодня. И как именно они вообще пришли сюда в таком виде.

Даже дураку должно быть очевидно, что захват или убийство Хеймердингера не выгодно ни Зауну, ни Пилтовера, так приведёт только к проблемам и новой резне. Оставался только один вариант — в дело вмешалась третья сторона со своими планами. И вскоре стало ясно, что у этого нового игрока было то ещё противное лицо.

Когда дюжина вооружённых наёмников вошла внутрь, за ними появилась гигантская прямоходящая жаба около двух метров в высоту и полутора в ширину. Её тёмно-зелёная склизкая кожа, два длинных уса-отростка и ряд острых зубов с огромным языком создавали отталкивающее зрелище, от которого практически воротило. Несколько доходяг, всё ещё находившихся за своими столиками, мигом вырвало, стоило ему появиться.

Само чудище было одето в непривычный для Зауна манер — в красноватую открытую рубашку со рваной кожаной безрукавкой и с небольшой шляпой-цилиндром на голове. Конечности этого криптида были покрыты золотыми и серебряными украшениями, причём на каждом была какая-то гравировка или даже набор рун на неизвестном языке.

— Так-так-так, кто это у нас собрался? Три рыбки в одном пруду? Символ дохлых шавок, символ зажравшихся торгашей и тупых умников, а также символ наивных дураков на привязи, считающих себя свободными. Кого же опробовать первым? Думаю, первый, кто упадёт мне в ноги и оближет их, окажется последним в этом списке, но ничего гарантировать не могу.

Чудище начало заливисто смеяться, облизывая длинным языком место, где должны быть губы, при этом руками держась за жилетку. У него был низкий, рефлекторно отталкивающий голос, в котором так и слышалось глумление и издёвка, будто бы он наслаждался всей ситуацией.

— Что-то не помню тебя в городе. А моя память меня ещё не подводила, — хрустнув костяшками, произнёс Вандер, который вместе со своими людьми начал обходить жаболюда. Последний ехидно улыбался, но не мешал им, лишь слегка крутя золотую монету в пальцах. — И если это ты привёл этих людей сюда, то сразу скажу — у тебя очень большие проблемы. Потому что хоть я и ушёл из дела, но издеваться над своими погибшими братьями не позволю.

— Я недавний гость в вашем городишке, но очень давно к нему присматривался. С самого потопа, наверное? Так и ждал, когда ваши воды прогниют достаточно, чтобы в них можно было счастливо жить. И кажется, я дождался, когда начнётся настоящее веселье. Ха! — всхлипнуло существо. — И не зря ведь, согласны? Столько падших душ, столько гнилых тел, по ошибке считающих себя людьми… Ох, похоже, у меня намечается настоящий пир!.. И вы в нём основное, самое сладкое, угощение!

Миротворцы с людьми Вандера мгновенно выхватили оружие и направили на существо, которое лишь мерзко хихикало. Его люди тоже достали ножи и дубинки, но, удивительно, никакого огнестрела.

— Один против двух городов? Тебя ведь просто сомнут, идиот, — тихо произнёс я, уже начав доставать со своего пояса несколько особых изготовок.

— Не суди меня по своим правилам, смертный мальчишка, — существо выпустило изо рта зеленоватый пар. При этом его голос стал грубее и ниже прежнего, словно появилось эхо других существ, — Таам Кенч не ошибается и не умирает. Он лишь пожирает глупцов, привлекших его внимание, и погружается на самое дно вод, где переваривает их до скончания веков… Ну так что, бозо? Ещё поболтаем, или наконец приступим к танцам?..