— Ты мне скажешь? — её глаза горели от нетерпения.

— Секрет, — я подмигнул, смеясь. — Но обещаю, будет не хуже, чем этот магазин с крылатыми мышами.

— Ты мне всегда так говоришь. Как думаешь, брат, когда мы наконец сходим в Лондон?

Я посмотрел на неё и, хотя её глаза были полны любопытства, я почувствовал некоторое беспокойство. Лондон хоть и был столицей, но был полнейшей дырой, куда я ходил только в крайнем случае.

— А давай лучше сходим на ферму драконов, — сказал я, мягко. Менять тему не моё, но лучше так. — Мы ещё многое увидим, Ари. И Лондон тоже будет, только не этим летом.

[Конец флэшбека]

Почему мы посещали только английские земли? Так ведь детям нельзя покидать страну без опекунов. Бред, конечно. Жить одним — нормально. Исчезнуть — тоже ничего. А вот купить порт-ключ в другую страну — нельзя. Но здесь я немного лукавлю, ведь даже так, магической Британии есть много мест, где мы так и не побывали.

Но у всего в нашем мире была привычка заканчиваться. Так и закончились наши последние дни каникул. Оставалось всего пару дней до начала моего третьего курса и первого школьного дня для Арианы. А мы даже не потрудились купить необходимые к началу обучения инструменты, книги и расходники. Поэтому, словно опоздавшие школьники, мы делали всё впопыхах, в последнюю минуту, проносясь через полки магазинов словно ураган и скупая всё нужное и не очень. Еле-еле мы успели уложиться до закрытия всех лавок. Уже завтра нас будет ждать поезд, что должен вновь отвезти нас в школу чародейства и волшебства — Хогвартс.

Время и вправду пролетело совсем незаметно, словно быстрая птичка, промчавшаяся мимо глаз, не оставив даже упоминания о себе. Слава магии, в нашем случае осталось много воспоминаний о незабываемом лете. Я, как обычно, собирался в школу немного лениво, ибо искушение бездельничества было как никогда велико. Но делать было нечего — потому и собирался.

Ариана была в предвкушении, взволнованно носилась по нашему дому, проверяя каждую вещь, каждую мантию и книгу. Её окутывали и страх, и радость, и грусть, и предвкушение. В общем, обычное женское настроение.

Я наблюдал, как она суетливо складывает вещи, как её маленькие руки бессознательно раздвигают беспорядок, а лицо, хотя и выглядит сосредоточенно, всё равно отражает лёгкую тревогу.

— Ты не переживай, Ари, всё успеем. Ты не опоздаешь, — сказал я, чувствуя, как её нервозность передалась и мне.

Она бросила мне быстрый взгляд и моментально ответила,— Я не переживаю! Я просто… спешу. Столько всего надо подготовить.

Но даже суетливые сборы сестры уже совсем скоро закончились и наступил вечер.

Ариана заснула рядом, свернувшись калачиком, а я смотрел в потолок, слушая, как за окном умирает лето. Было что-то неправильное в том, как быстро оно прошло. Будто держал в руках песок — и пытался не дать ему рассыпаться. Завтра уже настанет сентябрь, и неустанные студенты вновь попытаются расколоть гранит науки.

———————————————

Колёса поезда томно отбивали свой ритм, будто укачивая в сон сам металл, медленно унося студентов прочь от лета, свободы и запаха домашней стряпни. Вокзал остался позади, вместе с голосами родителей, тревожными криками «не забудь писать!» и ароматом прощальных объятий.

Новенькие — ещё совсем зелёные, смешные в своих чистеньких мантиях — сновали по вагону, как несобранные кометы: кто-то спотыкался о собственные чемоданы, кто-то не мог отлепиться от окна, кто-то радостно смеялся над каждой мелочью. Они шумели, как целый зоопарк, — восторженные, потерянные, живые.

Этот поезд для них был не просто транспортом — он был первым шагом в другой мир. Скрипучий, дрожащий, пахнущий железом, шоколадом и чем-то сладким из буфета — он уже сам по себе казался магией.

Ребята постарше выглядели иначе. Кто-то развалился в креслах с видом ветерана Хогвартса, с книжкой в руке. Кто-то укрылся газетой, чтоб не попасть под бурю вопросов от первогодок.

Я, как ответственный брат, решил сопроводить сестру. Не потому что должен, а потому что надо — ну, по-своему. Она ехала в школу впервые, одна, без матери и отца. И хоть держалась смело, я знал, внутри неё клокотал нервяк. Хотелось убедиться, что всё пойдёт нормально: место найдёт, соседи будут адекватные, и не усядется рядом какой-нибудь вонючий гоблин в человеческом теле.

Мы шли по вагону, петляя между чемоданами, переносками с кошками и особенно громкими первокурсниками, чей уровень самоконтроля был где-то в минусах.

Наконец, почти в самом хвосте, нашли купе. Обычное. Занятое несколькими новичками.

Внутри — двое: девочка с шапкой вьющихся волос и мальчишка с острым носом. Оба уставились прямо на меня. В буквальном смысле: на меня, а не на сестру

— Ого, какой большой! — выдала девчонка, даже не попытавшись показать толику приличия. Глазела на меня так, будто увидела ожившую горгулью.