На дуэльном поприще собралась куча студентов. Некогда просторный зал сейчас выглядел крайне малым из-за обилия зрителей, что решили посмотреть сегодняшний матч. Говоря простым языком: матч вызвал настоящий аншлаг.

На самом месте проведения дуэли собрались виновники данного торжества. Коими являлся я и мой соперник - Андреас Малфой. Он был единственным сыном очень известной и богатой магической семьи. Если честно, этого человека я видел лишь изредка, но у меня не было никаких сомнений, что у него была репутация слишком умного и замкнутого парня.

Но вот раздался голос преподавателя, сообщившего о скором начале нашего поединка, и мы разошлись по своим углам, быстро проверяя, всё ли было на месте.

Толпа собралась вокруг арены, студенты и преподаватели не отрывали глаз от предстоящей схватки. Я стоял напротив Андреаса Малфоя, ощущая, как напряжение между нами было практически осязаем, воздух словно наполнялся свинцом. На лицах учеников - предвкушение зрелища, круглые глаза и замершая поза затаившая дыхание; кто-то тихонько шептался о том, что Малфои славились своей магией, особенно заклинаниями тёмного направления. Но для меня это был не более чем фарс - небольшое испытание.

Прозвучал магический сигнал — и бой вдруг резко начался.

Мгновенно, точно огненный взрыв, Андреас взмахнул палочкой, выпустив поток яростных заклинаний. Они вылетали один за другим, как волны пылающего шторма, накрывая всё доступное мне видимое пространство с ослепительным шквалом. Заклинания с треском врезались в магические барьеры, воздух завибрировал от напряжения.

Я быстро отклонил несколько лучей, слегка усилив защитное заклинание, самое простое — “Протего”. Сфера закрутилось передо мной, глухо гудя, отталкивая удары, будто непробиваемый живой купол, поглощающий ударную силу противника.

Я практически сразу понял — он не просто атакует. Он хочет показать, похвастаться. Он хочет впечатлить толпу, жаждет одобрения.

Понаблюдав мгновение, я хищно шагнул вперёд — и нанёс встречный удар. Из моей палочки вырвался зигзагообразный сноп синего света, будто вылетающая молния, он прошил воздух словно игла и ударил в щиты Малфоя. Щиты дрогнули, треснули, заставив его отступить — и ещё, и ещё, пятясь под натиском, чуть не теряя равновесия.

Однако Малфой не собирался сдаваться. В глазах вспыхнул яростный блеск, он выкрикнул заклинание — и из его палочки вырвалась взрывная волна тёмного дыма, словно эссенция тьмы рванула из центра арены. Она накатом распространилась словно волна, разрывая воздух, со свистом проходясь по стенам и поглощая нас обоих.

Я лишь успел прикрыться тонким слоем магии — магический барьер, почти невидимый, окутала моё тело, не позволяя чужой энергии даже прикоснуться ко мне. Она изгибалась и шипела, инстинктивно отталкивая тьму, как два одинаковых полюса магнита.

Когда дым рассеялся, Малфой атаковал — быстро, резко, с точностью фехтовальщика. Его лучи летели, как выстрелы из арбалета, один за другим. Я отвечал, блок за блоком, будто играя с ним в затяжной шахматный поединок на скорости недоступной обычному человеку.

Я не торопился. Я видел, что он старается. Видел, что его навыки достойны признания. Он не был обычным учеником как остальные, и это заслуживало моего уважения.

Прошло несколько минут. Магия в зале будто наэлектризовала воздух, затуманив сознание зрителей. Всё происходило слишком быстро — разряды, всполохи, удары, защита. Но с каждым повторяющимся движением я понимал: репертуар заклинаний Малфоя близится к своему логическому концу.

Последовательности начали повторяться. Я досадно вздохнул.

Пора заканчивать это слегка наскучившее дело.

Быстрым, почти незаметным движением — настолько плавным, что только преподаватели могли уловить его тень — я направил в сторону Андреаса мощное заклинание “Экспеллиармус”. Заклинание вылетело, как стрелка синего света, пробив остатки его защиты.

С треском палочка Малфоя вылетела у него из руки, словно оторванная ветром, взлетела ввысь — и с гулким стуком упала на каменный пол арены.

Тук.

Тук.

Тук.

Палочка медленно прокатилась по полу, вращаясь. Этот звук был громче любого заклинания, отдавая эхом в мертвецки тихом зале.

Зал погрузился в немое, тягучее молчание, пока все осознавали — всё закончилось. Бой, который ещё мгновение назад был настоящим свирепым противостоянием, прекратился так быстро, что зрители не успели даже моргнуть, тем более понять.

Но, к всеобщему удивлению, Андреас шагнул вперёд. В его голосе прозвучало напряжение и вызов,— Я вызываю вас на дуэль на холодном оружии. Покажите, на что способны, Дамблдор!