— В-третьих, — я обратился к последней группе, — разведите костры, зажгите факелы. Чем светлее будет в городе, тем легче обнаружить зверя.

— Хорошо всё будет исполнено! Что-то ещё? — спросил Меченый, собираясь примкнуть к группе информирования.

— Пока что это всё. Мне нужно отойти и немного прийти в себя. Я наведаюсь в твой дом, Меченый. Умоюсь и присоединюсь к караульным, и десяти минут не пройдет.

Возражений не последовало, кажется, все понимали, что после приключений в ночном лесу и спасения Анжелы я еще прекрасно держался. Меченый дал мне свой ключ от дома, чтобы я не тревожил Алину, которая может мне и не открыть, согласно установленному в Жевадане порядку.

Пара минут, и я уже в доме Меченого, открываю дверь его же ключом. Алину встревожил шум с улицы, поэтому, когда я вошёл в гостиную, закрывая за собой дверь на все замки, она уже стояла со свечкой в руке у стены. Наверное, она ожидала встретить отца, а не меня.

— Господин авантюрист, это вы?

— Да, Алина. Все в порядке, не пугайся. Твой папенька дал мне ключ, я заскочил умыться.

— Ой!.. Что с вами такое?! Весь грязный и изорванный! Что происходит?

— Всё в порядке! — успокоил я девушку, — не беспокойся и иди к себе. Запри дверь и никому не открывай.

Я прошёл в отведённую мне комнату и сел на кровать, не беспокоясь о том, что испачкаю её. Сейчас меня вообще мало что заботило, кроме дальнейших действий.

То, что жеваданский зверь все же нагрянет сюда, очевидно. Вопрос только, когда именно это случится. Кажется, он кормится не только в этом городке, а где-то еще, раз покинул свое логово надолго. И как только он вернётся, поймет, что к нему не только вторглись, а даже забрал добычу, конечно, захочет отомстить. А если эта жуткая тварь заявится сюда среди ночи, то от Жевадана камня на камне не останется.

— По сути, противопоставить ему мне несовершенно нечего. Раз он размером с корову, зубастый и когтистый. Кроме…

Я схватил свою походную сумку и, покопавшись в ней, нашёл завёрнутое в перчатку Росточка ухо хобгоблина.

— Как там Микелла говорила, я то, что я ем! Если представить, что это деликатес, вроде китайских свиных ушек, то вполне терпимо.

Не теряя больше ни минуты, я обернулся Бубой и, зажмурившись, стал жевать резиновое ухо хобгоблина. Я старался очистить разум, очистить душу. «Это ради правого дела! — Говорил я себе. — Это ради защиты людей».

— Микелла, что теперь? — спросил я свою внутреннюю помощницу, как только приговорил до конца лиманский деликатес.

— А теперь, — отозвалась Микелла, — вызовите меню и выберите тот самый слот, который бы вы хотели заменить.

Так я и сделал. Шлепнул себя по камушку на груди, вызывая голограмму меню. В этот раз слоты таблицы подсвечивались зелёным. Особо размышлять времени не было, я решил избавиться от лягушки, самого бесполезного аватара на данный момент. Ткнул в слот и замер, затаив дыхание.

~Внимание! Аватар слот 4 будет утерян! ~

— Пу-пу-пу…

~Приступаю к загрузке нового аватара в слот 4! ~

Теперь остается только подождать. Я стал одеваться, молясь всем богам Лиманы, кроме Дуалераса, чтобы аватар усвоился как можно скорее.

В дверь комнаты поскреблись.

— Гена? Простите, что отвлекаю…

Алина не послушалась моего совета и не заперлась в своей комнате. Я как раз уже оделся и, вздохнув, ответил.

— Все в порядке, Алина, входи.

Она показалась в дверном проеме, бледная, как приведение, и взволнованная. Свет от свечи отбрасывал зловещие тени, мне даже стало не по себе.

— Я вот, — она показала в ладони мокрое полотенце, — принесла вам тут. Лицо вытереть.

— Очень любезно с твоей стороны, — ответил я, — спасибо.

— Можно, я немного посижу рядом с вами? — неожиданно прямой вопрос задала мне Алина, — вы ведь все равно никуда не уходите прямо сейчас.

Я молча кивнул. Её, очевидно, что-то беспокоит. Нельзя отталкивать человека, который нуждается в поддержке.

Алина прошла к кровати и села рядом, подавая мне влажное полотенце. Я принял его и не без удовольствия вытер лицо.

— Отец все ещё не вернулся. На улице странный шум, который разбудил меня. И вы в таком виде… Не знаю, что и думать. Мне страшно.

— Ничего не бойся. Я и твой отец все уладим, честное слово.

— Очень хочу в это верить. Вы уж позаботьтесь о нем. Папенька — единственная моя семья. Мамы не стало сразу после моего рождения, так что он воспитывал меня, как мог. Я всем ему обязана.