— Ааа! — раздался за моей спиной грубый басистый голос. Листок из руки Икки перекочевал в крепкую десницу незнакомого мужика.

— Снова это задание! Уже третий раз его вижу! А сколько групп с него так и не вернулось?

Обернувшись, я заметил, что нетерпеливые авантюристы уже обступили нас. Тот, кто отнял у Икки листовку с заданием, был двухметровым здоровяком в шлеме, скрывающем лицо, и блестящих доспехах. Через его руку перевесилась любопытная ведьмочка в остроконечной шляпке.

— Точно! Я тоже его уже видела. Эй, админы, и не стыдно вам вывешивать это заведомо гиблое дело снова и снова?

— Да, мы ведь не расходный материал! — подключился рыжий парень, и толпа стала недовольно галдеть.

Икка растерялась, но я решил вступиться за нее.

— А вас кто-то заставляет идти? Работа авантюриста — дело добровольное. Не хотите, не надо. Выберете такое задание, которое точно вам шкурку сберечь позволит. Но нечего предъявлять хрупкой девушке, которая просто делает свою работу, претензии, на которые ей заведомо нечего ответить.

— Верно! — между мной и толпой, словно из-под земли появился Росточек, — коль кишка тонка, то просто мимо проходи, хлеборезку свою на ноль разделяя! Вы все просто толпа слабаков, избегающих серьезных баталий и крутыми лишь на фоне еще более слабых казаться можете! Кроме того!..

— Росточек, — пугающе холоднокровно сказала Икка, прерывая поток эльфа, — ты это кого тут слабой назвал?

— Эм, ну… Я же… — опустил уши Рос.

— Я могу еще стерпеть «хрупкую», это вроде как, комплимент. Кстати, спасибо, Гена! — мне она приятно улыбнулась, но на Росточка снова глянула сурово, — но за «слабую» ты мне ответишь, мелюзга!

И пока старший администратор вправлял мозги младшему (очевидно для того, чтобы этого не сделала разгневанная длинным языком алхимика толпа авантюристов), все внимание вновь переключилось на меня.

— Так ты придерживаешься того же мнения, что и этот недалекий остроухий? — спросила меня разъяренная ведьма.

— Кхм. Не совсем так…

— Раз считаешь нас слабаками, то уж тебе-то мы намнем бока сами! — прогремел мужик в доспехах. Его поддержали одобрительным гулом две дюжины лихих авантюристов.

— Нашли же вы способ доказать, что не слабаки! И ты, Икка, тоже, — прокричал я, отрывая администратора от воспитательной трепки Роса. — Нет бы, что б предпринять спасательную операцию для пропавших команд, которые выдвинулись на это самое «гиблое» дело, так вы просто хотите кулаками помахать от обиды на правду!

— Спасательная операция? Не смеши! — фыркнул громила в шлеме. — Те неудачники, которые отправились на это задание, скорее всего уже давно мертвы. А та дрянь, которая их прикончила, ждет свежей крови!

— Мы не дураки! Не станем кормить чудовище собой и своими товарищами! На рожон не полезем! — сказала колдунья.

— Только безумец на это пойдет!

— В таком случае, — сказал я, забирая листовку с заданием и пристально изучая, — я стану тем безумцем!

Какого черта я сейчас вытворяю? Пульс участился, перед глазами все поплыло. Руки и ноги стали тяжелыми, словно свинцом налились. Я же собирался отдыхать спокойно несколько дней. Я не нуждаюсь в деньгах, да и планы ведь у меня были, но…

Авантюристы начали переглядываться, перебрасываться словами, по выражениям их лиц я понял, что меня никто не воспринял всерьёз.

— Старина, — пробасил громила, — если ты решил что-то нам доказать, то зря хорохоришься!

— На это задание ушли уже четыре команды, — сказал рыжий парень, — и бойцы в них состояли отменные. Железный ранг им не чета!

— Я это знаю не понаслышке, — ответил я, — среди тех смельчаков были небезразличные мне люди. Об их талантах и достоинствах я осведомлен достаточно неплохо. Поэтому еще сильнее хочу отправиться на поиски и вернуть их в Кадонию, как бы там ни было!

Верно! Не нужно отступать, не время давать заднюю. Все же, моё бессознательное опередило рассудок. На самом деле, я беспокоился о Мари. Я действительно хотел отправиться на помощь её команде.

— Должен заметить, — вмешался неожиданно Марк Август, который появился на лестнице, очевидно, привлеченный поднявшимся в главном зале шумом, — на задание серебряного уровня сложности не может отправиться один авантюрист, даже если бы он сам был серебряного ранга. Необходима команда от трех человек!